— …Да, сначала, конечно, самим…
— …Однажды я видел наскальный рисунок…
— …Это его сестра?…
— …Я часто читаю Саймака…
— …Обещал скоро вернуться, она сказала…
— …Газета, конечно, специальным выпуском…
— …Невероятно…
— …Они прилетали в Японию, я точно говорю…
— …Конечно, надо ждать здесь…
— …А я, я — то с утра собирался…
— …Необходимо продумать…
— …Девочка, а как ты думаешь…
— …А где он может быть сейчас?…
— …Таня, ее зовут Таня…
— …Представьте, я в это не верю…
— …Решить, как его встретить…
— …А еще в Сахаре, знаете, есть гипотеза…
— …Какие вопросы…
— …Но, не зная, о чем…
— …Да нет, рано, я вам говорю, рано…
— …Голова в шлеме, видны мельчайшие детали…
— …Подготовиться надо как следует…
Еще час спустя в квартире Стерженьковых раздался резкий звонок, и все замерли.
— Он! — прошептал в наступившей тишине профессор Ворошейкин. — Внимание! Я сам открою!..
Академик Сидоров зачем-то поправил галстук. Член-корреспондент Второв нервно полез в карман пиджака за расческой. Писатель-фантаст, чувствуя значительность момента, посмотрел на часы. Журналист Леонид Васнецов поднял фотокамеру. Виктор Витальевич на цыпочках пошел к порогу, секунду помедлив, едва слышно прошептал: «Вот он, человек иного мира!», и осторожно отворил дверь.
И приятный девичий голосок смущенно и вежливо спросил с порога:
— Скажите, пожалуйста, профессор Виктор Витальевич Ворошейкин сейчас находится здесь?
Профессор кивнул, ничего не понимая, и пальцем показал себе на грудь.
— Из вашей квартиры меня послали сюда, — сказала белокурая симпатичная девушка, держащая в руках объемистый сверток. — Я из бюро находок. Три дня назад вы забыли на Крымском мосту какую-то древнюю вазу. Ее принесли нам пионеры пятого «Б» школы номер семьсот пять. Наверное, она очень ценная. А в вазе лежало письмо, на конверте которого есть ваш адрес. Получите, пожалуйста, и эту древнюю вазу и письмо…
…Да, ученые, собравшиеся в квартире Стерженьковых, встретились в этот момент, увы, не с представителем иной цивилизации, как ожидали. Да и как, впрочем, могли они с ним встретиться, если сам Миша Стерженьков находился в эти мгновения совсем в другом месте: на расстоянии нескольких автобусных остановок от своего дома и на таком же примерно расстоянии от парка, в котором недавно он гулял с Надей Переборовой.
И в квартале, где он был, опять происходили события, необъяснимые и загадочные для коренных, настоящих землян. В шести квартирах этого квартала с нетерпением ждали слесаря-водопроводчика, вызванного уже давным-давно, а он, как это нередко бывает, все не шел, и различные водопроводные неполадки в этих квартирах принимали уже угрожающие размеры.
