— Нас не десять, а одиннадцать! — обиделась Сайми.
Волх смерил ее уничтожающим взглядом, а Клянче свирепо заявил:
— Тебя не просят ни с кем рубиться! Убирайтесь вы к лешему, дурачье! Мне защитники не нужны! Жил один — и умирать буду один! Прочь пошли!
— Ну, молодец, Волх Словенич, — обиженно пробасил Клянча. — Бей своих, значит, чтобы чужие боялись.
А Волх действительно готов был броситься и на своих, и на чужих — сам, первым, грудью попереть на мечи. От него волнами била бешеная ярость. Дружина знала, что их князь, невысокий и худой, в бою стоит трех богатырей. Они боялись именно его, а не его защитников, и потому не спешили делать первый, непоправимый шаг.
— Погоди, не горячись, — Бельд положил ему руку на плечо и едва не отдернул: так били током напряженные нервы. — Смотри: разговор еще не закончен.
На площадь, опираясь на палку, приковылял Мичура. За ним, причитая, шла Паруша. Мичура досадливо отстранил ее и поклонился Волху. Тот тоже холодно наклонил голову.
— Хорошо, вот и свидетель, — удовлетворенно объявил Бельд. — Кулема, надо выслушать Мичуру. Он лучше нас всех знает, что произошло на той поляне.
Кулема промолчал. У него на лице застыло упрямое, совершенно бычье выражение. «Этому уже хоть кол на голове теши, — подумал Бельд. — Да и пес с ним. Главное, ребят убедить».
— Так что случилось в лесу, Мичура? — громко спросил он. Толпа напряженно затихла.
— Не кудахтай, — заворчал Мичура на Парушу. — Помоги лучше.
С ее помощью, с трудом заводя на ступеньку больную ногу, он поднялся на крыльцо.
— Когда мы еще шли сюда, — начал Мичура, — мы оставляли метки, чтобы не заблудиться. Вот и обратно мы пошли той же дорогой. Волки следовали за нами по пятам. Но вдалеке, так что мы только чувствовали их присутствие. Сначала было страшновато. Но они нас не трогали, даже не собирались, словно и в самом деле охраняли. А потом… Только мы вышли на эту поляну, как на нас набросились какие-то черные твари. Их и волками-то не назовешь. Я никогда таких огромных не видел! А вожак у них — ростом с теленка, и глаза жуткие, человечьи. Черный, с проседью на загривке. Его волки, — Мичура обернулся на Волха, который слушал с окаменевшим лицом, — сбежали, поджав хвосты, как щенята. И я их понимаю. Такой страх! Эти твари рвали людей на части, в клочья! От боли я потерял сознание, и это меня спасло. Наверно, меня приняли за мертвого и не тронули.
— А что стало с Доброженом? — срывающимся голосом спросил Кулема.
