— А Дереву много лет?
Йолла вытянул губы трубочкой... И вскочил, хватая якорь.
— Ай! Мы чуть не проехали!
В Мёртвую ветку вела обыкновенная дверь. Она выглядела только чуть ссохшейся и неплотно прилегающей, а деревянная дверная ручка утратила полированную гладкость и треснула посередине. Димке в нос попала труха, он изо всех сил зажал себе нос — но сдержаться не сумел и чихнул.
— Ой... — сказал он. — Слышишь?
— Что?
— Какой-то шум...
— Это начался дождь. — Йолла приложил ухо к стене и прикрыл глаза.
— Он помешает Празднику?
— Вряд ли. Это лёгкий дождик, и внизу, у корней, его, наверное, даже не заметят.
Они пошли по длинному коридору; то справа, то слева Димка видел маленькие, в его рост, а иногда и меньше, круглые дверки. Некоторые из них были приоткрыты. Димке показалось, будто в Мёртвой ветке повис тонкий, но пропитавший абсолютно всё, горьковатый запах полыни.
...А коридор вдруг разветвился.
Димка повернул направо и даже успел сделать несколько шагов, но тут же удивился, почему это он сам выбирает дорогу, а не спрашивает у проводника. Он улыбнулся и обернулся к Йолле, но Йоллы не было.
На миг Димка испугался, так что даже оцепенел. И увидел мелькнувший позади отсвет. Йолла просто свернул в другой коридор, сообразил Димка, и мы оба задумались, и не заметили, как разошлись!
— Йолла! — позвал Димка и побежал на свет. Свернул, наткнулся на кого-то, охнул, облёгчённо и часто задышал.
— Йолла... — и поднял глаза. — Ой..! Это ты?!.. А... я думал...
Мальчик, его старый знакомый, хозяин замка, прижал палец к губам. И прошептал:
— Я открою тебе одну тайну. Может, тебе пригодится... Потом. Тебя пугает это место, эта Мёртвая ветка. Но если потребуется помощь, приходи сюда. Здесь много тайн...
— А как ты... ты сюда попал?
Мальчик улыбнулся и приложил ладонь к Димкиным губам.
— Если начну рассказывать, я не удержусь и заговорю тебя на целые сутки. А твой проводник тревожится... — И он отступил в темноту, задул огонь в фонаре и исчез.
А Димка открыл ещё одну дверку — просто потому, что она оказалась впереди — и увидел Йоллу.
— Ты что-то нашёл? — догадался тот. Димка вдруг подумал, что рассказывать о встрече с необычным мальчиком ему не хочется. Никому.
...На другой день Димка проснулся поздно. В большое, круглое окно светило солнце. Над Димкиной кроватью висел гамак, и Димка вспомнил, что опробовал его накануне, но с непривычки гамак показался Димке чересчур подвижным местом для спанья.
