На обратном пути ночевали в Валерьянах. Костя с хозяйским сыном немного старше его сходил на вечерку. В деревне нет комендантского часа и той напряженности, которая тут, в городе, принуждает бояться соседа, хотя и прожил с ним рядом всю жизнь.
На другой день дорогой Костик заговорил, но уже совсем иначе, будто за ночь парня подменили, — серьезно, уважительно, даже обратился необычно, без прежнего панибратства:
— Тетя Оля, машину не останавливай, я не полезу. Я, конечно, помогу тебе поднести ближе к Минску наши узлы, а там уж, пожалуйста, ты как-нибудь сама. Я в город не пойду.
Ольга ахнула. Вот связалась на свою голову! Еще такой беды не хватало!
— А куда же ты пойдешь? Костя ответил не сразу:
— В партизаны пойду.
— Где ты их найдешь, дурень?
— Найду!
Такая уверенность в ответе, во взгляде, что она на какое-то мгновение растерялась: что делать, как вести себя?
Попыталась просить:
— Костичек, миленький, что же это ты делаешь со мной? Меня же твоя мать съест, что не уберегла тебя. И сама умрет от горя.
Помрачнел, помолчал, только простуженным носом сопел.
— Не умрет. Не у нее одной дети воюют.
Машину Ольга не остановила — боялась, что не возьмут да еще поведением своим подозрительность у немцев вызовет; среди немцев разные бывают, попадаются будто и люди, но чаще — хуже зверей.
Надеялась, что передумает Костик. Целый день шли по скользкой зимней дороге с тяжелыми узлами. На уговоры ее Костик не отвечал, снова угрюмо молчал. А когда спросил, сколько верст осталось до Минска, Ольга поняла, что решение его твердое.
— Где ты будешь искать их, партизан этих?
— В лесу.
— По такому снегу? Погибнешь, как ягненок из сказки. Волки съедят.
— Ну, ты меня не пугай. Не на того напала. В городе теперь худшие волки.
До Минска им не дойти, если на машину не сядут, придется снова где-то ночевать. И в эту ночь Костя, наверное, исчезнет, а она не сможет даже сказать Боровским, куда он пошел, в какой лес.
— Хочешь, отведу тебя к партизанам?
Костя даже остановился от неожиданности.
— Ты? Ты можешь отвести к партизанам?
— Если попросишь хорошенько.
— Ой, насмешила!..
Повалился на придорожный сугроб, задрыгал ногами, доказывая, как ему смешно оттого, что она, комаровская торговка, знает, где партизаны, хотя видно было — смеяться ему не хотелось, не до смеха было, утомленному, простуженному, полному страха перед неизвестностью. Ольга все понимала, но за шутовство обиделась.
— Полежи, полежи, подрыгай ногами…
Догнал ее, серьезный, точно повзрослевший, — вдруг сообразил-таки, чертенок, что не зря она сказала про партизан.
