Карина отпрянула от него, словно ужаленная, отвернулась:
— Решать тебе. Я своё тебе сказала: либо жена, либо…
— Без либо.
— Значит, супруга. А уж мотивы оставь мне. У нас на Земле есть мнение, что брак по расчёту — самый крепкий. Ты получаешь верную вторую половину и все, что полагается в таких случаях. Я — статус, безопасность, обеспеченное положение, и… мужа с семьёй. Что ещё нужно для полного счастья? Дети? Думаю, что об этом уж ты позаботишься. С моей стороны не будет никаких возражений, гарантирую.
— А… Любовь?
— Любовь?
На точёном личике с правильными чертами проступила горечь:
— Любовь — для простых смертных. Для нас она — непозволительная роскошь… Ты покажешь, где спальня?
— Наверху. Четвёртая дверь по правой стороне.
Она кивнула.
— Я приму душ и жду тебя там. Не задерживайся.
Вышла, оставив его одного…
Когда приходится выбирать между ночью и днём, всегда можно выбрать сумерки.
Алексей. Князь Терранский.
Дверь за ней уже готов была закрыться, когда внезапно за окном возник рёв мощного двигателя, затем визг резины, и Карина остановилась, словно вкопанная:
— Что это?
Александр скользнул по ней взглядом — на лице девушки возник неподдельный интерес.
— Местные гонщики. На автомобилях.
— На автомобилях?! Откуда?!
— Есть любители…
— О, дьявол…
Её руки неожиданно сжались в кулаки.
— Ты умеешь гоняться?
— Немного. У меня в Новом Йорке был «Феррари»…
— Крутая тачка. Такую предложить не могу. Но есть кое что получше, я думаю… Идём.
Непонятно, почему вдруг он решился это сделать. Может, потому, что будучи на Земле тоже полюбил эти старинные, донельзя брутальные агрегаты? Управление которыми требовало не искусства программирования, а включения всех его чувств? Окинул её вновь взглядом сверху донизу:
— Там, в спальне, должен быть комбинезон. Не поедешь же ты в этом платье?
Карина с размаху стукнула себя по лбу.
— Ты прав. Где тебя искать?
— Под лестницей дверь в подвал.
— Я быстро…
Гараж был таким же, каким он оставил его несколько лет назад. Только вот автомобилей добавилось. К тем старым прибавились ещё два. Новенькие, сияющие лаком и хромом. С неизвестной ему эмблемой в виде распахнувшего крылья орла. И абсолютно одинаковые. Подошёл к одному из них, нажал клавишу. Дверца послушно ушла вверх, открывая внутренности. Ого! Глубокое чашеобразное сиденье, сложная система ремней безопасности. Матовая чёрная, пока безжизненная поверхность дисплея и короткая рукоятка рычага переключения передач. Сколько их там? Восемь, если верить пиктограмме на рукоятке. Эта клавиша — запуск двигателя. Это — капот, а тут — багажник. Коснулся сенсора. Сзади заурчало, и он оглянулся — среднемоторная компоновка. Значит, центр тяжести точно посередине. Отлично… Тахометр на двадцать тысяч оборотов, четыре турбины, система впрыска катализатора топлива, так, а это что? Тёмные Боги… Это не ДВС, это — газовая турбина! Что же за фирма изготовила такого монстра?! Судя по всему, у малышки порядка четырёх тысяч лошадок…
