— Не волнуйся.
— Всё будет хорошо.
— Твоя карточка действительна.
— Другое дело с твоей женой.
— Это уже будет зависеть от тебя.
Парень даже споткнулся:
— Прошу прощения…
— Да. Мы можем…
— Читать мысли. Но стараемся…
— Этим не злоупотреблять. Так что…
— Не нервничай. А садись за стол…
Князь по очереди выдвинул два стула, и женщины чинно сели. Затем свои места заняло младшее поколение. Александр оказался сидящим напротив отца. Невольно поёжился, но гулкий смех родителя отчего то снял напряжение, копившееся с каждой минутой.
— Что? Как кувалдой по темечку? Не переживай. Всё нормально. Приступим?
Поднял бокал с играющей золотыми блёстками жидкостью.
— За воссоединение!
Все дружно, правда, парень чуть замешкался, повторили:
— За воссоединение семьи!
…Вино было великолепно. Оно прокатилось по пищеводу мягкой струй, попало внутрь, вызывая теплоту. Затем все принялись за трапезу, один парень сидел столбом.
— Да не волнуйся ты, Саша! Всё будет хорошо.
Внезапно подал голос Ари:
— Ты, говорят, даже женился в своих странствиях?
Ехидно улыбнулась. Александр вдруг успокоился:
— Вообще то — нет. Это легенда. Пришлось придумывать на ходу, чтобы выпутаться. На брата и сестру мы не похожи. Так что в ход пошёл семейный вариант.
Яйли посмотрела на юношу серьёзным взглядом:
— А жаль. Мы так мечтали о внуках… От твоих сестёр разве дождёшься? Ари — одни машины в голове. А младшие — они и есть младшие. Маленькие ещё. Хотя девочка красивая. Даже очень. Для землянки, естественно.
Она щёлкнула пальцами, и в воздухе вдруг вспыхнуло изображение Карины Гейтс в том самом платье, которое он купил ей на лайнере. Парень вдруг замер — её аромат… Её голубые глаза, сонно разглядывающие его, когда он погладил девушку по голове, тепло тела, обнимающего его во сне…
— Что с ней будет? Вы воюете с Герцогством?
— Не вы, а мы. Ты же терранин! И — Наследник.
— Наследник?! Я?!
— Ну да.
На этот раз ответила ему Майа. Спокойно. Констатируя факт.
— Но…
Вновь вмешалась Ари:
— Знаешь, братец, меня никогда не привлекал престол. Так что я — только рада, что эту ношу придётся тянуть тебе. Но не волнуйся — папочка у нас крепкий, так что трон светит тебе лет так через сто. Если не больше.
— Но…
— Да. Я знаю, что у тебя не хватает знаний, опыта, умения. Пусть и закончил две Академии. Только вот они какие то специфические: одна готовила наёмных убийц, пусть и лучших во Вселенной. Вторая — тупых, прости, наёмников.
Парировать подковырку парень не успел — ответил отец:
