Прислонившись лбом к холодной ступеньке, она закрыла глаза и не открывала, пока не прошло головокружение. Затем, глубоко вздохнув, стала карабкаться назад, на спасительную крышу.
Постепенно Аманда убедила себя не паниковать, и волнение незаметно рассеялось. Непосредственная опасность миновала. Все вновь стало спокойно, под лучами ленивого полуденного солнца в небе парил ястреб. Было тихо.
Сдвинув на лоб солнечные очки, она решилась взглянуть через кроны деревьев вниз. Ее золотоволосого спасителя нигде не было видно. Неужели ушел? Бросил ее?
Лестница вдруг упала, и она услышала шаги на дорожке, засыпанной гравием. Минуту спустя верхушка той же лестницы показалась на другой стороне крыши.
— Берег чист, принцесса, — прокричал незнакомец. — Можете выходить из своей башни.
Осторожно перебравшись через крышу и спустившись по лестнице, она почувствовала себя глупо, что сразу же послушалась его. Он что тогда крикнул про змею? Добравшись до земли, она сняла рабочие перчатки и засунула их за пояс. Потом повернулась, чтобы поблагодарить незнакомца, но он уже исчез.
Аманда нетерпеливо барабанила пальцами по ноге. Здесь негде скрыться. Ее дом — пока что просто рама размером два на четыре. Он скорее всего направился или мимо эвкалиптов на запад, или мимо дубов на восток. А может быть, пошел с обратной стороны дома к склону.
Ей ведь говорили, что здесь иногда появляются гремучие змеи. Но когда она сюда приезжала время от времени, то не видела ни одной. Аманда внимательно осмотрела пространство вокруг дома. Осторожно поворачиваясь, она вздохнула с облегчением: никаких признаков змеи.
Затем, услышав шаги, она резко обернулась и увидела незнакомца. У нее вдруг сжалось горло, когда он подошел ближе, держа в руках кувшин с водой.
Незнакомец остановился перед ней, на нем по-прежнему были большие солнцезащитные очки.
— Вот. Вам, возможно, хочется пить. Ваш кувшин был пуст.
Он налил ей воды в пластиковую чашку.
— Спасибо, но воду из реки пить не рекомендуется.
Она пыталась получше рассмотреть этого мужчину, но темные линзы скрывали выражение его глаз.
— Вам следовало бы сразу сказать про змею. Я чуть не упала от страха.
На самом деле ей даже не пришло в голову посмотреть вниз. Да, предстоит еще много узнать о жизни в деревне.
— Но я кричал. Вы меня, наверное, не расслышали.
Мужчина, наклонив голову набок, также внимательно рассматривал ее.
Аманда знала, что выглядит испуганной, и то, что он так смотрит, ей не понравилось.
