— Так бывает? — спросил он с тяжелым недоумением, перерастающим в обиду. В принципе он имел право обижаться. Никто никогда не говорил ему, что на свете бывают зарплаты в 300 у.е. и что люди даже на них живут.
Я еще раз кивнула. Должен же кто-то открыть бедному мальчику глаза на мир. Что-то понурился. Ему было тяжко переживать крушение идеалов.
— А... вот это... насчет лая. Чего-то я недопонял.
— Ну, знаете, — сказала я, — иногда ужасно хочется полаять. Полаешь, и вроде легче жить.
— Это да! Это правда! — оживился Толик. — Я тоже замечал. Дашь какой-нибудь шестерке по мозгам, и сразу кайф.
— Нет, Анатолий, вы не поняли. Тут другое. Я не имела в виду лаять на кого-то. Я имела в виду лай как акт самосознания.
— А... ну да... ну тогда... конечно... как акт — это я понимаю, — пробормотал он.
— Все остальное тоже понятно? — спросила я, показывая на записку.
Что-то молча кивнул.
— Тогда как быть с зарплатой?
Что-то молча вынул из кармана пачку баксов, отсчитал триста штук и протянул мне.
— Иди, — сказал он. — Живи. — Он немножко подумал и добавил с сомнением: — Если сможешь.
И я пошла домой. Больше идти мне было некуда.
— Эй, как там тебя, погоди! — вдруг раздалось за спиной. Я остановилась. — А ты че, правда куришь не в затяжку или так, пургу гонишь?
— Правда, — печально вздохнула я.
— Хочешь научу? — искренне предложил Толик.
— Ну что вы, Анатолий! — с чувством сказала я. — Я очень благодарна вам за все, что вы для меня сделали, но вынуждена отказаться от вашего любезного предложения. Понимаете, я уже однажды пробовала, и меня потом сильно тошнило. Так что я уж лучше дома.
— Ну, дома так дома, — разрешил Толик.
Так началось мое великое сидение дома с непредвиденными последствиями. Целыми днями я торчала у компьютера. Играла сама с собой в карты. Никакой личной жизни не намечалось. Иногда я думала о том, что неплохо бы сходить навестить Толика, но что-то меня останавливало. Интеллектуал слонялся поблизости, поминутно требуя то питания, то внимания. Он задавал вопросы. О! Какие вопросы он задавал! Вот они, его вопросы: «Потеплело-то как, а?» или «Видала Коляна? Когда трезвый, совсем другой человек, правда?». Наконец он не рассчитал меру моего терпения и задал вопрос, который полностью изменил нашу жизнь на ближайшие месяцы.
— Как ты думаешь, — спросил Интеллектуал, — если я сдам в химчистку зимнюю куртку, они скоро ее вернут?
Я выключила компьютер и повернулась к нему.
— Послушай, — как можно мягче сказала я. — Сегодня какое число? Двадцатое мая? Тебе необходима зимняя куртка?
