В начале октября заговорщики решили, что час действия пробил: в этом месяце вступала в силу новая конституция, медлить больше было нельзя. 11 вандемьера в Конвенте узнали, что в секции Лепелетье собираются враждебные силы, что в зале Французского театра происходят незаконные собрания, идет мобилизация недовольных. На стороне мятежников была и Национальная гвардия. Конвент объявил свои заседания непрерывными и поручил генералу Мену силой оружия восстановить порядок в столице.
Мену не спешил. Вместо того чтобы выполнять приказ Конвента, он вступил 12-го числа в переговоры с мятежниками, настойчиво намекая, что склонен идти на уступки. Его поняли, и обе стороны договорились отступить, не прибегая к оружию, а Мену первым отдал приказ подчиненным ему войскам.
Пока войска гарнизона отступали, роялисты собрали свои силы и быстро организовались. Во главе мятежников встал Рише де Серизи, главнокомандующим был назначен генерал Даникан, его помощником — Лафон, недавно вернувшийся из эмиграции. Пассивность Мену позволила роялистам добиться значительного численного превосходства над силами термидорианского Конвента. Роялисты располагали примерно 25 000 человек, и это было вчетверо больше, чем у правительства. По столице разнеслась весть, что Конвент оказывается от борьбы, что можно будет обойтись без сражения на улицах — войска уводятся в казармы, а город находится во власти восставших.
Но ликование оказалось преждевременным, Конвент решил сражаться. Немедленно в ночь на 13 вандемьера генерал Мену был отставлен от должности и арестован. Затем Конвент назначил одного из главных деятелей 9 термидора Барраса главным начальником всех вооруженных сил Парижа. Обстоятельства требовали решительных действий, потому что возмутившиеся секции, узнав об аресте Мену и поняв, что Конвент решил бороться, с поспешностью стали собираться на прилегающих к дворцу Тюильри улицах и готовиться к утреннему бою. Их победа казалась всем несомненной, но они плохо рассчитали.
При всех пороках и недостатках Барраса, ему нельзя было отказать ни в энергии, ни в решительности. Однако военного дела он не знал. В такой опасной обстановке Баррас привлек на помощь ряд генералов, в том числе и Бонапарта, наряду с Брюном, Карто и др. Таким образом, Бонапарт, находившийся столько времени не у дел, неожиданно оказался в самом центре стремительно развертывавшихся событий. Он не долго раздумывал, принять ли предложение Барраса, и быстро просчитал, какова будет выгода. Наполеон согласился выступить на стороне Конвента, поставив одно условие: чтобы никто не вмешивался в его распоряжения.
