Банкет шел своим чередом. Вскоре тосты кончились, начались танцы. В том, что Алена прекрасно танцует, я мог убедиться и раньше. Жанна ей не уступала. Сашка же был просто в ударе. За стол мы вернулись, лишь когда оркестр ушел отдыхать. Настроение было отличное, мы смеялись и разговаривали, перебивая друг друга. Нам никто не мешал, большинство, как водится, тоже распалось на группы. Лишь однажды Вера, подойдя к нам, сказала:
— Не обращайте внимания — я на секунду. Девушки, я рада, что вы пришли. Сергей, ваша картина здесь?
— Здесь. В багажнике у Саши.
— Я завезу ее завтра, — сказал Сашка. — В середине дня.
— Хорошо. Больше не буду вас мучить. Девушки, запомните: вы здесь самые красивые.
Улыбнувшись, Вера ушла.
Вернулся оркестр, и мы снова пошли танцевать. В середине танца Сашка выразительно глянул на часы. Я посмотрел на свои: без пяти одиннадцать. Алена хмыкнула:
— Спешишь?
— Аленка, через час у меня поезд. Я уезжаю.
— Куда?
— На так называемую халтуру.
— Это нечестно. Мог бы сказать раньше.
— Зачем портить вечер? Я ведь приеду через день-два.
— Откуда?
— Неважно. Из областного города со скучным названием.
Танец кончился. Я осторожно обнял ее; она прикоснулась губами к моему уху:
— Я буду скучать. Вспомнишь меня в своем скучном городе?
— Вспомню.
Когда мы поднялись к Сашке, было пять минут первого. Себе Сашка постелил в комнате, мне на кухне. Подождал, пока я разденусь. Протянул небольшую баночку с бледно-желтой мазью:
— Обмажься. Причем хорошенько.
Тщательно втирая мазь, я почувствовал: лицо, шею и грудь будто обложили перцовым пластырем.
— Терпимо? — спросил Сашка. — Не очень жжет?
— Терпимо. Может, хватит?
— Ладно, хватит. — Он взял баночку, завинтил крышку. — Ложись. Встаем в половине пятого. Я поставлю свои часы. Ты — свои. Будит тот, кто раньше проснется. Все, спокойной ночи.
Я поставил часы, выключил свет... И почти тут же заснул.
Меня разбудили легкие толчки в плечо. Страшно хотелось спать, но, поскольку толчки продолжались, я заставил себя приоткрыть глаза.
— М-мм, Сашка... Я сейчас...
Сделав усилие, я сел на кровати. Что же у меня с лицом... Вспомнил: мазь. Интересно, подействовало? Посмотрел на Сашку. Он кивнул:
— Порядок. Зеркало в ванной.
В ванной, еще не очухавшись от сна, я долго всматривался в кирпично-бурую маску, которой стало теперь мое лицо. Эффект был потрясающим: я действительно стал старше лет на двадцать. Причем действие Сашкиной мази было неодинаковым: в одном месте кожа пошла пупырышками, в другом казалась обожженной, в третьем — покрылась неровными пятнами. Губы распухли, нос от этого казался еще меньше. Плеснув в лицо водой и снова посмотрев в зеркало, я понял: сейчас я выгляжу лет на пятьдесят. В ванную заглянул Сашка:
