— Ну и какое отношение имеет этот Брюсов к талеру Черного Принца?
— Он был убит серебряной пулей, которую изготовили из этого талера.
— Это и впрямь новость… — Старик помрачнел. — Вот сукин сын! Отдать такой раритет в переплавку!
У меня глаза полезли на лоб. Старого нумизмата совсем не удивило и не взволновало то, что был убит человек. Ему, видите ли, раритетного талера стало жалко! Нет, все эти коллекционеры и собиратели древностей точно сумасшедшие. За какую-нибудь никчемную древнюю фитюльку, даже не золотую, готовы удавиться.
— Позвольте полюбопытствовать — кто этот сукин сын? — спросил я осторожно.
— Есть тут один… — Старый нумизмат скривился, будто съел кислицу. — Вольный художник.
— «Черный археолог»?
— Да какой он археолог?! Обыкновенный стервятник. Брехло собачье…
Старик был разгневан не на шутку.
— А вы не могли бы назвать его фамилию, имя и адрес места жительства?
Валеев посмотрел на меня с подозрением и спросил:
— Ты не в милиции, случаем, работаешь, мил-дружочек?
— А что, ментам не доверяете?
— Не то чтобы, но… — Старый нумизмат умолк, подыскивая нужное слово.
— Я понял. Страх перед милицией и «конторой» у каждого бывшего советского человека записан в генах. Нет, я сейчас безработный. И никакого отношения к органам не имею.
— Тогда зачем тебе нужны эти сведения?
— Отвечу честно: к Африкану, так кликали покойника в нашем дворе, я относился с большим уважением. Это был достойный человек и мой сосед. Мне хочется, чтобы нашли ту сволочь, которая подняла руку на старого, беспомощного человека, и наказали. Поэтому я и пытаюсь выйти на след убийцы в меру своих возможностей, благо делать мне сейчас все равно нечего. Пусть я ошибаюсь, но на милицию надежда слабая.
— Похвально, похвально… — Взгляд нумизмата потеплел. — Нечасто в нынешние времена встретишь юношу, который так относится к старикам. Но я мало чем могу тебе помочь. Он сказал, что его зовут Таркан. Но это, скорее всего, прозвище. Ни адреса, ни телефона он не оставил. А раньше я не имел с ним никаких дел.
— М-да… Худо. — Я был в отчаянии.
Наверное, старик понял мое состояние, потому что виновато заерзал на своем «троне». Видно было, что он и впрямь хочет мне помочь.
— Послушай, — сказал он, — а ты имеешь представление, как выглядит талер Черного Принца?
— Откуда?
— Тогда иди за мной. Я покажу тебе скан талера.
Он встал, и мы прошли в большую комнату без окон, сплошь заставленную стеллажами с наклонными полками, на которых стояли большие картонные коробки. Видимо, в них Валеев хранил свою коллекцию монет. Судя по количеству коробок, она была огромной и, ясное дело, очень ценной. Теперь понятно, почему старик соблюдает такие серьезные предосторожности и почему он спрятался от мира за стальными решетками, а также обзавелся собаками-убийцами.
