Космический Рейнджер сказал:
— Я пришёл поговорить с преступниками.
Последующее гнетущее молчание нарушил Хеннес. Его голос был полон яда:
— Вы имеете в виду воров?
Он поднял руку к тёмным очкам, но не снял их. Пальцы его заметно дрожали.
Ответ Космического Рейнджера прозвучал медленно и глухо.
— Да, я вор. Вот ключи, которые я взял из ваших сапог. Мне они больше не нужны.
Металлические ключи ударились о стол рядом с Хеннесом. Тот не взял их.
Космический Рейнджер продолжал:
— Но воровство должно было предотвратить гораздо большее преступление. Например, преступление доверенного управляющего, который проводил ночи в Винград-сити в поисках отравителей.
Лицо Верзилы радостно осветилось.
— Эй, Хеннес, — воскликнул он, — похоже, вас сопровождали.
Но Хеннес слышал и видел только привидение через стол от себя.
— В чём же здесь преступление? — спросил он.
— Преступление, — сказал Космический Рейнджер, — в быстром полёте в сторону астероидов.
— Почему? Зачем?
— Разве не из астероидов пришёл ультиматум отравителей?
— Вы обвиняете меня в том, что я стою за отравлениями? Я отрицаю это. Где ваши доказательства? Если, конечно, вы считаете, что нужны доказательства. Может, вы думаете, что ваш маскарад заставит меня согласиться на ложь?
— Где вы были двое суток до поступления ультиматума?
— Не буду отвечать. Я отрицаю ваше право допрашивать меня.
— Тогда я отвечу за вас. Механизм отравления находится в астероидах, на старой пиратской базе. А мозг всей организации здесь, на ферме Макиана.
Тут Макиан с трудом встал, рот его кривился.
Космический Рейнджер взмахом дымной руки усадил его и продолжал:
— Вы, Хеннес, связник.
Теперь Хеннес снял очки. Его пухлое гладкое лицо с воспаленными глазами застыло.
Он сказал:
— Вы мне наскучили, Космический Рейнджер, или как ещё вы себя называете. Это совещание, как я понимаю, было созвано, чтобы найти меры борьбы с отравителями. А теперь оно превратилось в глупое судилище с бездарным актером, и я ухожу.
Доктор Сильвере потянулся мимо Верзилы и схватил Хеннеса за руку:
— Пожалуйста, останьтесь, Хеннес, я хочу услышать больше. Никто не обвинит вас без доказательств.
Хеннес отбросил руку Сильверса и встал. Верзила спокойно произнес:
— Мне приятно будет видеть, как вас пристрелят, Хеннес. Именно это и произойдёт, если вы выйдете за дверь.
— Верзила прав, — подтвердил Сильвере. — Снаружи вооруженные люди, которым приказано никого не выпускать без моего разрешения.
Хеннес в бессильной ярости сжимал и разжимал кулаки. Наконец выдавил:
