Они тяжело столкнулись, одной рукой Дэвид вырвал у противника поднос, а другой схватил его за бороду.
Зукис упал и хрипло заорал. Сапог Дэвида опустился ему на руку, ту самую, что скрывалась под подносом. Крик перешёл в вопль боли, пальцы разжались, выпустив взведенный бластер.
Отпустив бороду, Дэвид успел перехватить другую руку фермера, устремившуюся ко второму бластеру. Дэвид резко дернул её, повернул и прижал к груди Зукиса. Потом потянул.
— Тише, — сказал он, — иначе я вырву тебе руку.
Зукис подчинился. Глаза его выкатились из орбит, влажное дыхание вырывалось с шумом.
— Чего ты хочешь? — спросил он.
— Зачем ты прятал бластер под подносом?
— Чтобы защищаться. На тот случай, если ты набросишься на меня, а мои руки будут заняты.
— Почему же ты не попросил кого-нибудь войти с тобой и прикрыть тебя?
— Я об этом не подумал, — взвыл Зукис.
Дэвид чуть сильнее прижал его руку, и рот Зукиса скривился от боли.
— А не расскажешь ли правду, Зукис?
— Я… я должен был убить тебя.
— А что ты сказал бы Макиану?
— Что ты… пытался сбежать.
— Твоя собственная идея?
— Нет, Хеннеса. Это дело Хеннеса. Я только выполнял приказ.
Дэвид отпустил его руку, поднял с пола один бластер, второй достал из кобуры.
— Вставай.
Зукис перевалился на бок, застонал, прижав к груди руку, которую Дэвид чуть не вырвал из плеча.
— Что ты будешь делать? Ты ведь не станешь стрелять в невооруженного человека?
— А ты не стал бы?
Неожиданно раздался новый голос:
— Опустите оружие, Уильямс, — произнес он.
Дэвид быстро обернулся. В дверях стоял Хеннес, направив на него бластер. За ним Макиан, с бледным напряженным лицом. Глаза Хеннеса ясно показывали его намерения, бластер не дрожал.
Дэвид отбросил бластеры, которые только что отобрал у Зукиса.
— Подтолкните их ко мне.
Дэвид повиновался.
— Хорошо. Что случилось?
Дэвид ответил:
— Вы знаете, что случилось. Зукис пытался убить меня по вашему приказу, но я при этом не сидел спокойно.
Зукис затараторил:
— Нет, сэр, мистер Хеннес. Нет, сэр. Ничего подобного. Я принес ему еду, когда он прыгнул на меня. Мои руки были заняты подносом, я не мог защититься.
— Замолчи, — презрительно оборвал Хеннес. — Тобой мы займемся позже. Убирайся отсюда и через секунду возвращайся с наручниками.
Зукис поднялся.
— А зачем наручники? — спросил Макиан.
— Этот человек — опасный обманщик, мистер Макиан. Помните, я привел его, потому что он как будто знал о пищевых отравлениях?
— Да. Да, конечно.
— Он рассказал о своей младшей сестре, отравившейся марсианским джемом, помните? Я проверил его рассказ. Не слишком много людей умерло пока таким образом. Чуть меньше двухсот пятидесяти. Легко было проверить всех, и я это сделал. Среди них не было двенадцатилетней девочки, у которой был бы брат в возрасте Уильямса и которая умерла бы, поев марсианского джема.
