Бейли подошёл к нему деревянной походкой и голосом, лишенным всякой выразительности, представился:
— Я сыщик Элайдж Бейли, департамент полиции Города Нью-Йорка, класс С-5. — Предъявив своё удостоверение, он продолжил: — Мне поручено встретить здесь Р.Дэниела Оливо. — Бейли взглянул на часы. — Я приехал чуть раньше назначенного времени. Могу я попросить, чтобы объявили о моём прибытии?
Ему было не по себе. К земным моделям роботов он уже немного привык. Модель же космонитов наверняка будет иной, Бейли никогда не сталкивался с их роботами, но на Земле не было истории известнее, чем пересказывавшиеся шёпотом ужасы о страшных роботах, совершавших немыслимое на далёких сверкающих Внешних Мирах. Бейли невольно стиснул зубы.
— В этом нет необходимости. Я уже жду вас, — ответил космонит, вежливо выслушав его.
Рука Бейли непроизвольно поднялась и тут же опустилась. То же самое проделал его подбородок; казалось, он стал ещё длиннее, чем обычно. Бейли не мог выдавить из себя ни звука. Слова застыли у него на губах.
— Я должен представиться, — продолжал космонит. — Меня зовут Р.Дэниел Оливо.
— Да? Я не ослышался? Мне показалось, первая буква…
— Именно так. Я робот. Разве вас не предупредили?
— Предупредили. — Бейли поднес влажную ладонь к волосам и стал заглаживать их назад, в чём в тот момент не было совершенно никакой необходимости. Затем он протянул руку роботу: — Извините, мистер Оливо. Я как-то не ожидал… Добрый день. Я — Элайдж Бейли, ваш напарник.
— Хорошо. — Робот стал сжимать руку Бейли с плавно возрастающей силой, которая достигла величины «приятного дружеского рукопожатия» и ослабла. — И всё же, мне кажется, вас что-то беспокоит. Пожалуйста, будьте со мной откровенны. В таких отношениях, как наши, лучше всего быть друг с другом как можно искреннее. Кроме того, у нас принято, чтобы коллеги называли друг друга по имени. Я полагаю, это не противоречит вашим обычаям?
— Видите ли, всё дело в том, что вы совсем не похожи на робота, — в растерянности проговорил Бейли.
— И это вас беспокоит?
— Я понимаю, что это глупо, Дэ… Дэниел. Ваши роботы все такие, как вы?
— У нас есть индивидуальные различия, Элайдж, как и у людей.
— Земные роботы… Ну, когда встречаешь нашего робота, сразу видно, что это робот. А вы выглядите совсем как космонит.
— А, понимаю. Вы ожидали увидеть довольно грубую модель и поэтому удивились. Но если мы хотим избежать неприятностей, в этом деле логично использовать робота с ярко выраженными гуманоидными чертами. Разве не так?
