Яшка еще побродил по улицам, зашел в одну лавочку, попросил Христа ради.
— Нет, што ли, родителев-то? — спросил лавочник Яшку, когда тот после отказа лавочника стал хныкать
— Нет.
— Где же ты жил?
— У Маслова… на толкучке торгует… убежал,
— Ну, малец, уходи… Ты, должно, вор.
— Дяденька… хоть в полицию отправь.
— Иди, иди… Уж не стащил ли чего?
Лавочник осмотрел Яшку, дал ему ломтик хлеба и выпроводил вон из лавки, чувствительно толкнув его в шею.
Когда лавочник выталкивал из лавки Яшку, по панели шла пожилая женщина с корзиною на голове.
— Што, Данило Ульяныч, вора поймал? — спросила она лавочника, остановясь.
— Да много их тут шатается. Кто его знает: просит милостинку, а, может, и вор.
— Так. Экой махонькой… — проговорила, женщина и сняла с головы корзинку. В корзинке оказались яблоки и лимоны.
— Тетушка, возьми меня…
— Ишь ты!.. Ну, брат, и выдумал же ты. Иди туда, откуда пришел…
— Матери у меня нету, в тюрьму взяли.
Это заставило остановиться и лавочника и женщину.
— Ишь ты! Значит, известного поля ягода, — сказал лавочник, улыбаясь.
— А кто твоя мать была? — спросила женщина.
— Нищая.
— Ах, она… И украла?.. Вот и подавай после этого… — сказал лавочник; а потом прибавил: — Да и тебя, брат, видно, тоже надо туда спровадить, недаром ты давеча в полицию просился.
— Виноват я, што ли, — огрызался Яшка, — когда у матери всего было три пальца?
Лавочник захохотал, а женщина спросила:
— Три, говоришь?
— Три. На этой… — И Яшка показал на левую руку.
— А как твою мать звали?
— Матрена.
— Матрена? Как не знать Матрены: я ей часто подавала. Только я тебя что-то не видала у нее.
— Тетушка, возьми меня, — заплакал Яшка.
— Возьми, коли знаешь его мать, — сказал лавочник.
— Кто его знает. Я у нее не видала мальчишки. Впрочем, завтра я справлюсь. Ну, мальчишка, иди.
Хозяйка, у которой жила на квартире эта торговка, стала гнать ее и мальчишку, но та показала на Яшку, который трясся от холода. Хозяйка согласилась оставить мальчишку только до утра.
Утром эта женщина справилась на паперти одной церкви и узнала, что действительно у трехпалой Матрены был этот мальчишка, что он редко стоял с нею рядом, а больше где-нибудь бегал, и что Матрена теперь сидит в тюрьме по обвинению в краже, что, говорят, на нее свалили ночлежники, которых будто бы уже выпустили.
— Ты, что ли, себе на воспитание его берешь? — спросили нищие торговку.
— Куда мне его. Я сама-то живу в угле.
— Надо его пристроить куда-нибудь, а то избалуется. Пропащий человек будет.
