Паоло Джиордано, овдовев в 52 года, был толщины необъятной и страдал скверной болезнью. Вообще герцог не имел ни одного достоинства, ни физического, ни нравственного, которое бы могло нравиться женщине; более отвратительного субъекта, чем кардинал Орсини, трудно себе представить. Однако, несмотря на все это, благодаря своему колоссальному богатству и могуществу, Паоло Орсини в глазах красавицы Виктории был очень интересен. Последнему, разумеется, немало способствовала мачеха Виктории Тарквиния. Герцогская корона и богатство примиряли Викторию со всеми недостатками Паоло Орсини. Ей очень хотелось быть владелицей трех дворцов в Риме, Монте-Джиордано (ныне Габриэли-дворца), «Campo dei Fiori» и «Pasquino» (ныне Braschi), и бесчисленного количества дворцов в провинции. Такая будущность льстила тщеславию Виктории, дочери бедного дворянина Губио. Но отец Виктории смотрел на дело иначе. Для него было ясно, что посещения Паоло Орсини и его ухаживания вовсе не имели благородных целей, старый развратник просто хотел сделать своей любовницей хорошенькую Викторию. Именно против этого-то и возмущалась честная душа Аккорамбони, но как помочь горю? Как идти против всемогущего герцога, которого боится сам святейший отец папа? Долго ломал себе голову оскорбленный отец, наконец, придумал геройское средство.
Между поклонниками красавицы Виктории был один скромный и честный молодой человек, некто Франциск Перетти, племянник кардинала Монтальто. Франческо всегда оставался в тени и своими вздохами не надоедал Виктории, в душе сознавая, что ее недостоин. Именно на него-то и обратил внимание старик Аккорамбони. Несмотря на сопротивление жены и дочери, Аккорамбони настоял, чтобы последняя сочеталась законным браком с Франциском Перетти. При таких условиях состоялось бракосочетание красавицы Виктории с племянником кардинала Монтальто в церкви Santa Maria della Corte… Молодая переехала в дом кардинала Монтальто, который принял ее, как родную дочь. Употребляя всевозможные усилия, дабы заставить Викторию забыть ее честолюбивые планы относительно герцога Орсини, кардинал Монтальто мало-помалу сумел привязать к себе Викторию; молодая женщина, освободившись из-под вредного влияния мачехи, уже было начала привыкать к своему новому положению, как вдруг разразилась беда, которую она не предвидела. Злым гением и на этот раз явилась мачеха Тарквиния.
Не желая окончательно расстаться с радужными мечтами воспользоваться могуществом и богатством Орсини, она не прерывала с ним сношения, постоянно уверяла его, что еще не потеряла надежды и что он, Орсини, если не может сделать Викторию своей женой, то приобрести ее себе в любовницы всегда в его власти. Внезапное замужество Виктории еще более раздразнило страсть развратного старика, как препятствие к обладанию красавицей. Затем влияние хитрой интриганки довершило остальное. Всемогущий герцог Орсини стал уже мечтать не о любовной связи с Викторией, но решился на ней осениться. Для этого необходимо было устранить ее мужа, и перед этим Орсини, конечно, не задумался.
