— Мисс Смит! Как приятно, что вы приехали!
— Я с друзьями, — заявила главная достопримечательность разворота «Плейбой», указывая на свою свиту. — С этим могут быть какие-то проблемы?
— О нет, что вы, — рассмеялась церберша, словно и не думала помешать кому-нибудь проникнуть внутрь. — Прошу вас, проходите.
Когда Анна Николь Смит и шестеро ее друзей один за другим проследовали мимо, «нацистка», повесив на место бархатный канат, вновь обратила внимание на меня. Посмотрела так, словно удивилась: «Как, ты все еще здесь?» Я решился на последнюю попытку.
— Вы не могли бы связаться с Бет, чтобы лично у нее спросить насчет меня? Алекс де Силва из «Дейли мейл».
— Хорошо, — вздохнула она, — но уверена, это ничего не изменит.
Охранница отстегнула от пояса портативную рацию и попросила соединить ее со своим непосредственным начальством. Ей никто не ответил. Я посмотрел на часы: 23.35.
Вдруг у меня за спиной раздался знакомый голос:
— Тоби? Это ты?
Алекс.
Кажется, он стоял за полицейским оцеплением, но я не мог сказать этого с уверенностью, потому что боялся оглянуться. Я умоляюще посмотрел на неподкупную привратницу, но все ее внимание было приковано к Алексу, который снова окликнул меня:
— Тоби, если это ты, попроси эту очаровательную леди сказать этому доблестному стражу порядка, что мое имя есть в списке гостей. Он отказывается пропускать кого-либо без приглашения.
— Вы знаете этого человека? — спросила церберша.
Я сделал вид, будто происходящее меня не касается.
— Простите, вы что-то спросили?
— Вы знаете этого человека?
Я бросил взгляд в сторону Алекса.
— Ах, его. Да, это хорошо известный любитель проникать незваным на такие мероприятия, как сегодняшний прием. На вашем месте я бы и близко не подпускал его к себе.
Однако теперь у Алекса не осталось ни капли сомнения в том, что это я.
— Тоби, идиот несчастный, почему ты делаешь вид, что не знаешь меня?
Церберша продолжала смотреть в его сторону. Тогда я решил ускорить события и умоляюще попросил:
— Послушайте, вы не могли бы попробовать еще раз связаться с Бет? Я говорю вам чистую правду. Она позвонила мне сегодня и сказала, что я могу прийти.
Не отрывая взгляда от Алекса, она еще раз вызвала свою начальницу по портативной рации. На сей раз та ответила:
— Это Бет. Слушаю вас.
— Вам что-нибудь известно о молодом человеке по имени Джек Сильвер из «Дэйтон мейл»?
— Алекс де Силва! — прокричал я, наклонившись к рации, чтобы Ксениак могла меня услышать. — Из «Дейли мейл». Сегодня днем вы оставили сообщение на моем автоответчике.
