Странное существо появилось из-под деревьев и, неуклюже переваливаясь, стало подниматься вверх по холму. При первом взгляде на него Соту показалось, что он видит перед собой человека в лохмотьях, поверх которых кое-как напялены ржавые доспехи. Рыжий от ржавчины шлем сползал низко на лоб существа, чуть не закрывая его глаза. Грудь была защищена древней стальной кирасой, изрядно помятой и пробитой в нескольких местах. На одной ноге доспехи и вовсе отсутствовали. Странный воин шагал босиком по зарослям колючей бирючины так спокойно, словно на ногах у него были лучшие башмаки из крепчайшей драконьей кожи.
Плотный запах гниющего мяса достиг ноздрей Сота раньше, чем воин ступил в полосу лунного света, и он сразу понял, что за существо перед ним. «Зомби», – сказал Сот самому себе.
Когда мертвец приблизился, лорд Дааргардский рассмотрел, что его кожа имеет зеленовато серый оттенок. Плоть его выглядела так, словно человек был вымазан мягкой глиной, и ее покрывали рубцы и странная желтая короста. Вонь становилась все нестерпимее, так что простой смертный давно бы задохнулся в смраде, исходившем от мертвого тела. Для Рыцаря Смерти в этом запахе не было ничего нового. Несмотря на то что его собственное тело не было подвержено тлению, его верные рыцари медленно гнили внутри своих доспехов, заполняя комнаты и коридоры замка невыносимым зловонием незахороненных трупов.
– Повернись, – приказал Сот, хотя тон его был больше покровительственно-снисходительным, чем командным. – Тебе нет нужды ссориться со мною. Проваливай, безмозглая кукла, пока мне не пришлось уничтожить тебя.
Зомби не остановился, продолжая подниматься по склону своим запинающимся шагом, и он повторил свой приказ гораздо более резким тоном.
– Немедленно поверни назад!
Живой мертвец все приближался.
Лорд Сот был озадачен подобным поведением своего противника. Ему была дана некоторая власть над некоторыми примитивными формами сверхъестественных существ, населяющими Кринн, а зомби были не чем иным, как ничего не соображающими грудами ожившего мяса и костей, однако они должны были чувствовать могущество Сота даже при всех своих неразвитых инстинктах. Чувствовать и повиноваться. Так обычно и происходило, но лишь до настоящего момента.
Сот слегка расставил ноги и принял устойчивое положение, ожидая, пока зомби подойдет поближе. Тогда он будет атаковать.
Шаг за шагом зомби приближался. Лунный свет упал на лицо трупа, и Сот увидел обезображенные разложением черты. Под ржавым шлемом зияли пустые черные глазницы, а на месте носа чудом удерживались остатки хряща. Свинцово-серая кожа, изъеденная червями, обтягивала выступающие скулы и подбородок. Губы и щеки отсутствовали, обнажая два ряда крупных, неровных зубов.
