Магда еще раз всмотрелась в пламя факела. Будь она в таборе, то с помощью музыки Андари, пусть она звучала бы только у нее в уме, она сумела бы танцем вызвать из пламени образы древних героев вистани. Впрочем, и без «игры теней», как называла это огненнорожденное колдовство мадам Гирани, она прекрасно помнила легенды – дивные повести о великих героях и их подвигах, о дерзких экспедициях и отчаянных спасательных операциях.
На лице девушки появилась слабая улыбка – это на память ей пришла легенда о Кульчике и великане. Магда вообще любила легенды о Кульчике больше остальных. В этой истории рассказывалось, как герой перехитрил коварного великана, похитил его красавицу дочь и сумел выбраться из его страшного замка, наполненного огромным количеством страшных замаскированных ловушек. Андари терпеть не мог этих сказок, ибо для его ограниченного воображения они были чересчур фантастическими, чересчур волшебными. Его насмешки, однако, нисколько не ослабили любви Магды к чудесным историям. Магда даже подумала, что теперь, пожалуй, Андари бы забрал назад все свои оскорбления и едкие шутки, если бы только мог.
Укрепив таким образом свою решимость, Магда подпоясала свое длинное красное платье широким поясом и завязала крепким узлом. С удивлением она отметила, что руки ее дрожат совсем немного. «Наверное, на самом деле я храбрее, чем мне казалось до сих пор, – решила она. – В конце концов, я спокойно пережила путешествие к замку в обществе этого кошмарного чудовища – Рыцаря Смерти. Почему бы мне не попробовать совершить обратное путешествие в одиночку?»
Вынув факел из держателя, она подошла к двери и осторожно приоткрыла ее.
В свете факела она видела, как несколько крыс метнулись к своим норам и трещинам в камне. Засев там, они настороженно следили за ней красноватыми глазами. На цыпочках вистани выбралась из спальни. По потолку обеспокоенные дымом забегали огромные сороконожки длиной с руку Магды, быстро перебирая тонкими, полупрозрачными ножками. Девушка вздрогнула от омерзения, однако продолжала идти вперед. Ей казалось, что крысы и насекомые, какими бы устрашающими они ни выглядели, вряд ли будут для нее опаснее всего.
Из коридора вела единственная лестница, густо затканная паутиной. Ни окон, ни других дверей в коридоре не оказалось, и Магда стала неслышно подниматься по ступеням, держа факел перед собой, словно священник, который заклинает символом веры Силы Тьмы. Прежде чем она одолела первую ступень, до ее слуха донесся шорох – что-то спускалось по лестнице ей навстречу.
