— В общем, так, сынок, — в наушниках вдруг объявился диспетчер. — Слушай наше условие…
Условие? Почему ему ставят условие? Разве Аулис и диспетчер заключили сделку? Разве Аулис что-то кому-то должен?
— Но почему? Почему? — весело заламывая руки, саму себя спрашивала Стюардесса. Она купалась в своих затаенных мыслях и желаниях и считала, что Аулис все знает и мусолит эти мысли вместе с ней.
— Мы тут посоветовались, — продолжал диспетчер, — и пришли к выводу… Ты только не перебивай и внимательно послушай. Ты, наверное, понимаешь, что это не просто так делается, это не хоп-шлеп — и гуд морген. Мы тоже должны какое-то масло иметь от вашего самолета…
— Масло от самолета? — удивился Аулис. — Да ради бога… Можете слить с моторов, если я, конечно, благополучно приземлюсь.
— М-да… Ты меня не понял, сынок. Или не хочешь понять… Ну, ладно. Суть вопроса вот в чем. Передо мной лежит список товаров, которые находятся у вас на борту. В третьем ряду по правой стороне должен лежать этакий голубенький мешочек с клеймом фирмы «Кейк энд бразе». Это парашют. Последняя модель. Очень прост и надежен в эксплуатации.
— Вы предлагаете мне спрыгнуть с самолета? — предположил Аулис и уже начал раздумывать, соглашаться на это заманчивое предложение или нет.
Диспетчер рассмеялся:
— Да, я предлагаю спрыгнуть. Но не тебе. Ты же у нас управляешь самолетом! Или я ошибаюсь? Нехорошо командиру первому покидать терпящее бедствие судно.
— А кто должен спрыгнуть? — растерянно спросил Аулис, почему-то опечалившись.
— Русский агент.
— Русский агент? — переспросил Аулис и заткнулся, потому как спрашивать больше было не о чем. Все и без вопросов стало понятно. Никто не дает гарантии, что самолет благополучно приземлится, а коль так, то надо попытаться спасти самое ценное. Самым ценным оказался Соотечественник. Наземные службы считаются с его особым положением. Они блюдут Международную гаагскую конвенцию…
— Что ты там притих, сынок?
— Думаю… Полицейские могут не согласиться.
— Что? Не согласятся? Чепуха! Они будут рады избавиться от обузы. Куда, по-твоему, они его сопровождают? Туда же, сынок, туда же, в том же направлении. Суд, политический скандал, шантаж, жизнь в обмен на уступки…
— Хорошо, я попробую.
— Попробуй, попробуй. И тогда я направлю тебя верным курсом. Самым верным. Гарантированным!
Аулис снял наушники и встал с кресла. А что, если самому?.. Он кусал губы от напряженных размышлений. Очень заманчивая идея. Снизить скорость, выпустить закрылки, потом открыть наружную дверь…
