— Ещё десять танков ползут к переправе, — сказал он. — Если им удастся завладеть мостом, путь на Каховку Врангелю открыт. Понимаешь?
— Не удастся, — проговорил Говоров.
Орудия снова ударили по машинам и подбили ещё один танк.
— Посмотри налево! — крикнул Будилович. — Кавалерия!
Из-за кургана вылетела лава вражеской конницы, поскакала на позиции дивизиона, сверкая клинками сабель.
— Шрапнелью пять очередей по кавалерии! — приказал Говоров в телефон.
Телефонист стал кричать в трубку:
— Шрапнелью пять очередей по кавалерии!..
Две батареи, скрытые за хуторскими сараюшками, открыли огонь. Низко над рядами кавалеристов рванули ватные клубки шрапнельных снарядов. Ряды конников заметались, сломались, но выправились и, поредев, продолжали мчаться вперёд.
Говоров сам склонился над телефонным ящиком, закричал в трубку:
— Ещё пять очередей, да пониже!
Снова ударили орудия. Попадали с коней всадники, завизжали раненые, поднимающиеся на дыбы кони. Ряды сломались. Кавалерия смешалась, заметалась, рассыпалась по степи веером, не выдержав огня, удрала за курган.
— Эта лава, пожалуй, пострашнее танков, — сказал Будилович.
— У неё было больше шансов нас смять, — отозвался Говоров. — Фугасными по танкам! — крикнул он в трубку и приложил к глазам бинокль.
Орудия подбили третий танк. Скоро и четвёртый упёрся носом в воронку. Пушка его припала дулом к земле. Пятый и шестой окутались дымом. Шесть танков догорали в степи.
Ещё один пехотинцы подбили гранатами.
— Посмотрите-ка! — толкнул его Будилович в плечо. — Туда, на правую машину!..
— Вижу, — сказал Говоров.
Там пехотинцы брали танк в плен. Отчаянные красноармейцы подползли к танку вплотную, и двое въехали на крышу прямо на гусеницах. Стали стрелять в бойницы и бить штыками в смотровые щели. Танкисты не выдержали, заколотили гаечным ключом в броню изнутри, закричали:
— Сдаёмся, братцы, пощадите!
Бойцы перестали стрелять. Танкисты открыли люки, понуро вылезли из машины. Целёхонький танк был взят в плен. Оставшиеся невредимыми танки удрали.
51-я дивизия двинулась вперёд, к Перекопу.
В Каховке состоялся парад. По улицам прошли два захваченных в плен танка. Командующий фронтом Михаил Васильевич Фрунзе сказал, что боевые действия 51-й стрелковой дивизии, наносившей под Каховкой контрудар по наступающему противнику, решили судьбу почти всей кампании против Врангеля. Стоило прорваться к переправе через Днепр танкам и кавалерии, вряд ли удалось бы отстоять Каховку, и борьба с Врангелем затянулась бы надолго.
