Антон кричит. Орет и орет. Но они его не слышат. Да и сам он тоже.
Он очнулся от толчка в плечо, распахнул глаза, сфокусировал взгляд, и от ужаса дыхание его перехватило. В двух шагах с ружьем наперевес стоял Авдей. На фоне Валерьяныча, скалой возвышающегося за его спиной, он выглядел как какой-то пацан-недомерок. На его мерзкой харе подрагивала сладкая елейная улыбочка. Вот-вот от смеха прыснет:
— Ты что же, бесстыдник, думаешь, что я тебе померещился? Да нет же, паря. Это и в самом деле я. Не пробуй за железки свои хвататься по простоте душевной. Не скрою, злой я на тебя нынче. Не так, как давеча. Побольше. Подкузьмил ты мне, поганец. Потому и не будет тебе больше от меня никакого послабления. Только ворохнешься, вмиг обрею. Оба ушка запросто отрежу и носишко твой пронырливый до кучки прихвачу. Станешь ты у меня тогда еще глаже, чем корешок твой, кругленький да ровненький, совсем как тыковка. Роток, глазенки да четыре дырочки. Моргнуть не успеешь. Знаешь же, что я могу, да? — Авдей обождал немного, убедился в том, что Антон в полной мере усвоил его недвусмысленное предупреждение, и продолжил: — Вот и хорошо, коли так. А теперь бери-ка дружка своего закадычного, грузи его на горб да тащи в лодку. Давай уже, паря, пошустрей, не томи. Недосуг мне тут лишку с вами прохлаждаться. Кроме вас, замудонцев редкостных, еще дел невпроворот.
Антон попробовал растолкать Ингтонку, привести его в чувство, но тот только слабо простонал, не открывая глаз. Даже когда Антон, подсев, взваливал приятеля на плечо, ни одна мышца его безвольно обвисшего тела не напряглась. Вроде не живой человек, а какой-то тяжеленный мешок с костями.
Погрузить Ингтонку в лодку помог Валерьяныч. При этом Антон старался заглянуть в его глаза, в продажную поганую душонку, но зря. У него так ничего и не вышло. Мужик упорно косил морду в сторону, как будто действительно испытывал порядочные угрызения совести.
— Ну вот и славненько, — подытожил Авдей, когда они закончили укладывать раненого. — Люблю, когда ты смирный да обходительный. Теперь и сам следом залазь. Вон туда, чтобы ты у меня завсегда на глазке был.
Моторка оказалась той же знакомой дюралькой, на которой накануне вечером Валерьяныч переправил их с Ингтонкой через реку. Шла она ходко и, несмотря на немалую загрузку, с приподнятым носом, касалась бурлящего потока только серединой широкого, слегка закругленного днища.
Понемногу светало. Постепенно проявлялись, выплывали из темени очертания крутых скалистых берегов, черные головки топляков, пляшущих по краям быстрины, частые высокие заломы.
