– Не могу не признать, что вся эта беготня в привратницкую весьма неудобна. Я даже подумываю, не согласиться ли мне, чтобы этот ужасный аппарат поместили в одной из приемных. Что поделать? Приходится идти в ногу со временем.
– Полагаю, мы приняли великолепное решение! Но мне бы очень хотелось узнать, по какой причине бывшая Каролина Отье, которая столько времени не подавала никаких признаков жизни, звонит Альдо в такой час.
Все разъяснилось четверть часа спустя, когда мужчины, всерьез озабоченные, вернулись в зимний сад. Мишель Бертье пропал, он не появлялся дома трое суток, и его жена сходила с ума от беспокойства.
– Что значит пропал? – возмутилась госпожа де Соммьер. – Каролине пора бы знать, что репортер, получив задание, вправе отсутствовать, не подавая о себе вестей!
– Каролина прекрасно это знает, – кивнул Альдо, – но Бертье, где бы он ни был, непременно раз в сутки звонит жене. Он не забыл, какой глубокий след оставили в ней версальские перипетии. Сейчас прошло уже трое суток, а он ни разу не позвонил. А главное, в газете никто понятия не имеет, куда он мог запропаститься.
– И она позвонила тебе, чтобы сообщить об этом? – не могла скрыть удивления маркиза. – Чем ты можешь ей помочь? Разве только посочувствовать?
– Нет. Я могу отправиться туда, куда он поехал, и узнать, не случилось ли какого-нибудь несчастья. Мишель не скрыл от жены, куда едет, взяв обещание хранить тайну. Он поехал в долину Луары в замок, принадлежавший Ларсу ван Тильдену. А поехал он туда, потому что получил письмо с сообщением, что в замке творятся крайне странные вещи.
– Какие именно? – поинтересовалась Мари-Анжелин. Ноздри ее длинного носа затрепетали, очевидно почуяв обожаемые ею приключения.
– На этот счет никаких сведений нет, но уехал он в величайшей тайне.
– Мы поступим точно так же, – радостно заявил Адальбер. – Завтра на рассвете отправимся туда!
– Ты что, поедешь со мной? Ты же сказал, что засел за книгу?
– Книга подождет. Признаюсь честно, что новые впечатления мне не повредят. А пока я хотел бы узнать, не настало ли время ужина.
И тут, словно по мановению волшебной палочки, появился Сиприен и объявил маркизе, что стол накрыт. Все отправились в столовую. Однако лицо хозяйки дома омрачала озабоченность. А План-Крепэн владели противоречивые чувства: она была рада, что нелепое недоразумение между ней и Альдо – надо сказать, первое в жизни – рассеялось, но была огорчена, что ей не придется сопровождать «мальчиков» в их увлекательной экспедиции.
