Мальчишки стояли на краю деревни по колено в густой траве. За черными верхушками деревьев виднелась крыша того самого замка, куда задумал проникнуть Стэн. «Как бы его убедить?» – размышлял он, глядя на Тома. Он знал, что на товарища можно положиться и что уговорить его возможно, нужно лишь найти нужные слова. Однако Том, как и многие другие люди в деревне, до жути боялся призраков и привидений, и никакого желания идти в замок у него, разумеется, не было.
– Ничего я не трус! – упрямо ответил Том. – Просто это дурацкая идея.
– Да ладно! Дурацкие идеи всегда оказываются самыми прикольными!
– Прикалываться с призраком? Это плохо кончится.
– Ты и правда веришь, что в том замке живет призрак? – напирал Стэн.
– Ну, люди так говорят. Зря говорить не будут.
– Люди много глупостей говорят, Том, – Стэн небрежно махнул рукой. – Я докажу тебе, что все это неправда!
– Доказывай что угодно, но в замок с тобой я не пойду!
– Слушай, ну что ты так боишься? Ничего с тобой не случится.
– Откуда ты знаешь, что ничего не случится? – упрямился Том. – И кстати… Этот замок вовсе не заброшенный. Неправильно вламываться в чужой дом!
– Ну да, он принадлежит мистеру Хэмптону, но ведь он бывает здесь очень редко, а кроме него, я тут никого не видел. Так что ничегошеньки о нашем маленьком вторжении он не узнает. Но даже если узнает, – Стэн многозначительно поднял палец, – то не догадается, что это были мы.
– Не думаю, что мистер Хэмптон оставляет двери незапертыми, когда уезжает из дома.
– Все схвачено, дружище! Я уже разведал одну дверь, которую легко открыть.
– Когда ты успел?
– Не спрашивай, – Стэн небрежно пожал плечами и решил применить блеф. – Ты как хочешь, а я в любом случае пойду. С тобой или без тебя.
Хитрость, похоже, удалась: Том задумчиво чесал нос. Он явно колебался: с одной стороны, ему было страшно, с другой – его распирало любопытство и жажда приключений.
– Так ты идешь со мной? – вывел его из раздумий голос Стэна. – Подумай сам, Том, мистер Хэмптон живет в этом, как ты говоришь, жутком замке уже много лет – и ничего, жив-здоров. Так что дом совсем не страшный.
– А может, мистер Хэмптон не человек? – задумчиво произнес Том и почесал нос. – Что если он и есть привидение?
– Скажешь тоже! – искренне расхохотался Стэн. – Хэмптон привидение! Том, ты чокнутый? Мистер Хэмптон – нормальный человек из плоти, зуб даю. Ну, странный немного, но это не делает его призраком. Во всяком случае, одно могу сказать точно: он в сто раз смелее тебя, потому что живет в этом доме уже несколько лет, а ты боишься зайти туда хотя бы один разочек на несколько минут!
