– Разве тебе никогда не хотелось быть хозяйкой целого замка? – попыталась подколоть тетушку Эмма.
– Хозяйкой – да, но точно не этого замка.
– А почему бы и не этого? Во всех старых замках есть свои привидения.
– В этом замке привидение особенное!
– Плохое?
– Ужасное, – мрачно кивнула тетя.
Весь этот разговор казался Эмме весьма забавным. Она уже успела выяснить, что вся деревня до смерти боялась страшного привидения, обитающего в старом замке, но никто его даже не видел. Она улыбнулась:
– Ты же никогда не видела его, почему ты так уверена?
– Если проживешь в этой деревушке достаточно долго, ничего не нужно видеть. Все и так знают, что это жуткое место.
– Откуда всем это известно? Нечестно, что ты ничего мне не рассказываешь.
– Я лишь хочу оградить тебя от опасности, – сказала Маргарет.
– Может быть, все не так страшно…
– Ты на все найдешь аргумент, Эмма. Этому тебя в университете учат?
– Я же учусь на адвоката, не забывай, – пошутила девушка.
– С таким упрямством ты не проиграешь ни одного процесса!
– Не уклоняйся от темы, тетя. Ты собиралась рассказать мне о злом призраке.
– Вздор! Ничего я не собиралась!
– У него хотя бы есть имя?
– Есть. Герцогиня Мэри Макдауэлл. Все называют ее Утопленницей Мэри.
– Ее? Так это призрак женщины! То есть все люди до смерти боятся женщину? – Эмма было засмеялась, но заметила, как сурово посмотрела на нее тетя. – Продолжай, тетя, расскажи мне ее историю. Как она стала призраком?
– Она жила очень давно, еще во времена рыцарей.
– Ой, напомнило мне об одной книге, – перебила ее Эмма. – «Айвенго», сказание о черном рыцаре. Ты читала? Сразу вспомнились описания величественного замка, благородных правителей, придворных дам, крепостных… Мэри Мак… как там ее? Она тоже могла жить в те времена?
– Макдауэлл, – поправила племянницу тетя. – Вот только она была вовсе не благородной. Ну, то есть корни-то у нее самые что ни на есть аристократические, она же герцогиня, хозяйка большого поместья! Но это была честолюбивая и корыстная женщина. Сварливее женщины свет не видывал. Никто не мог ей угодить, включая прислугу. Жестокая – ужас! За малейшую провинность она сурово наказывала. Дьявол в человеческом обличии – так ее называли люди. Все подданные стонали от непосильного бремени налогов, которое леди Макдауэлл взвалила на них.
Тетя замолкла и снова поднялась из-за стола. Эмма терпеливо ждала, пока она продолжит рассказ.
– Как я тебе сказала, это была богатая аристократическая особа. И вот на один из праздников она пригласила из соседнего княжества рыцаря, известного по всей округе своим добрым сердцем и благородством. Леди Макдауэлл планировала женить его на себе. И быть бы свадьбе, но рыцарь узнал, какой жестокой и жадной была эта женщина. Так что, как она ни старалась произвести на него впечатление, он не отвечал на ее чувства взаимностью.
