Был среди всех этих ненавистных взглядов один, в котором читалась мольба о возвращении. Микаэла не обернулась, чтобы узнать, чей это взгляд. Но девушка догадывалась, кому он принадлежал, потому что на душе вдруг стало так тепло…
«Я вернусь, брат. Вот увидишь. Покончу с „Зодиаком“ и вернусь».
Лошади медленно ступали по мокрой земле, и копыта их глубоко утопали в грязи. Всего за несколько дней соловый жеребец Соланара превратился из светло-бежевого в грязно-коричневого. Длинная шерсть его спуталась, хвост и вовсе стал похож на облезлую верёвочку. Дождь размыл абсолютно все дороги, и путники едва могли найти сухую тропинку, чтобы поскорее выбраться из леса, в одночасье превратившегося в целое болото.
Соланар и Кайлан редко разговаривали друг с другом, чаще всего лишь обмениваясь многозначительными взглядами. В подобной враждебной обстановке Микаэла чувствовала себя не в своей тарелке.
— Сколько ещё дней мы будем петлять по этому болоту? — недовольно пробормотал Соланар, выпрямляясь в седле. Спина его уже сильно затекла, и эльф едва ли мог усидеть на месте. Микаэла и сама уже хотела как можно скорее слезть с широкой спины своего нового коня. Бедная Мышь теперь покоилась в родной земле рядом с сожжённым сараем у дома Микаэлы. Не осталось ничего, что могло бы заставить девушку вернуться до того, как она закончит своё дело. Лишь победив «Зодиак» Микаэла смогла бы успокоиться и вернуться к былой жизни.
— Мы не можем необдуманно передвигаться прямо по главным дорогам, — заметила Микаэла, отпуская поводья коня. — Петух будет следовать за нами по пятам. Чем больше мы будем петлять, тем лучше его запутаем.
— Он никогда не умел ориентироваться на местности, — пробормотал Кайлан, запрокинув голову.
— Это… очень ценные сведения, — улыбнулась Микаэла. Всё-таки им повезло, что Кай когда-то был знаком с Петухом. Благодаря этому Микаэла могла разработать более безопасный план их будущих передвижений.
На дорогу перед лошадьми внезапно выскочил Мао, и перепуганные кони, испуганно заржав, попятились назад. Микаэле хватило одного-единственного взгляда, чтобы понять, в чём дело.
— Как далеко он от нас? — напряжённо спросил Кайлан, поспешно успокаивая своего нервного коня.
— Гном? Ты уверен, что не ошибся? — пробормотала Микаэла и улыбнулась, почувствовав на себе изумлённый взгляд Соланара. Он всё ещё не мог привыкнуть к тому, что Микаэла и Кайлан спокойно понимали Мао и некоторых других зверей. Хоть Соланар и являлся потомком лесов, а значит, был тесно связан с природой, он был обделён подобным даром.
