— Почему всего пять? — удивлённо спросила Микаэла, незаметно дрожа всем телом. Не только она, но и все окружающие были напуганы словами гнома. Цах лишь тяжело вздохнул и пробормотал:
— Я был свидетелем его «невероятного» воскрешения. Это было около восьми лет назад. Этому мальчишке было тогда ещё семнадцать. В самом расцвете сил… А мне, как ты видишь, уже давно минула сотня. Мы, гномы, живём достаточно долго, но для старика я ещё весьма молод. Гартэля с нами не было, потому он, разумеется, не помнит этого момента. Можете верить, можете нет. Потому я, пожалуй, назову свой рассказ легендой.
Итак, мы спускались с гор к Исселгану, одному из городов на западе Аскаара. Наш отряд был порядком потрёпан погодой и периодическими нападениями «Зодиака». Они то атаковали нас в спину, то обходили стороной и были прямо в лоб. Именно тогда в одной из схваток мне оставили этот чудовищный шрам, лишивший меня глаза. Я неустанно защищал своих товарищей магией, ставил каменные преграды и насылал на врагов молнии, пока не явился Он. О, Тигр был как всегда прекрасен. Тогда я в тысячный раз убедился, насколько ему подходило его прозвище. Тело, похожее на сжатую пружину, готовую вот-вот выстрелить, меч, разрезающий воздух подобно звериным когтям. И, конечно же, его любимец, ручной тигр… Эта киса сожрала немало наших товарищей, а достать её было практически невозможно: она исчезала так же неожиданно, как и появлялась. Но вот Тигр отвлёкся, а мне как раз выдалась свободная минутка. Я оборачиваюсь, и вижу: стоит прямо напротив меня, с рук капает кровь, грудь тяжело вздымается. Я тут же подумал: кто это его так потрепал? Ну и вздумал добить. Атаковал — а он, гад, увернулся, как ни в чём ни бывало. Я насылаю на него молнию — отбивает мечом, словно не замечая. Бросаю огненный шар — сдёргивает плащ и отбивает пламя в сторону. Уж как я только не пытался его достать — всё без толку. Но тут я заметил, что мне как-то удалось прижать его к стене. Бежать некуда: справа обрыв, слева самая гуща битвы. Но вижу по глазам: сейчас же бросится прямо на меня, не испугается! Прежде чем это чудовище кинулось в атаку, я ударил его каменной стрелой. Клянусь, она пронзила его плечо и пригвоздила к стене! Кровь так и хлестала из раны. Я был уверен, что Тигр уже труп. Он даже не шевелился! Но потом появилась эта рыжая бестия, его ручная киса. Она подошла, коснулась носом его руки, и Тигр ожил! Вырвал из плеча каменную стрелу и встал, как ни в чём ни бывало. Казалось, он даже на это время вздремнуть успел, потому что в следующий миг бросился на меня со свежими силами и, пробив доспехи на плече, скрылся в темноте. Я лишь проводил его изумлённым взглядом и сел на землю. Мне казалось, Тигр действительно умер в тот момент, когда я пронзил его каменной стрелой. Так что после того случая верю, что у кошек по-настоящему девять жизней. В тот день Тигр истратил одну из них. И даже если в этот раз мы сбросили его со скалы, даже если его тело должно было разлететься на кусочки… Я всё равно уверен, что этот гад выжил и бродит где-нибудь по близости, ищет удачного момента для нападения. Так что советую вам быть осторожными. Мало ли что может приключиться с вами в лесу…
