— Ты любишь Тигра?
Пришло время смущаться теперь уже Микаэле. Покраснев, девушка глянула через плечо рыжеволосого юноши и, удостоверившись, что никто их больше не слушает, пробормотала:
— Ну… да.
На лице Неа на мгновение отразилось такое недовольство, будто он собирался разодрать Кая на месте. Но, видимо, вспомнив о том, что сам теперь учится на паладина, с трудом сдержал гнев. Поморщившись, Неа отвёл взгляд в сторону и пробормотал:
— Я, конечно, предполагал, что так оно и есть… Ну конечно, Кайлан сильнее, умнее, да и старше меня. На него можно положиться. И он ещё бывший предводитель «Зодиака» вдобавок. А я какой-то там мальчишка из неизвестной деревушки, который только и может, что тянутся следом за остальными и всегда видеть перед собой лишь спину соперника…
— Что ты такое говоришь? — нахмурилась Микаэла. Ей не очень нравилось, что Неа в последнее время всячески себя принижал. Может, в окружении столь великих воинов, ему действительно негде было показать свою силу и решимость. Если на повозку нападали разбойники, Гартэль, Кайлан и Сантариан быстро с ними разбирались. Если нужно было найти какой-нибудь родник и набрать свежей воды, Соланар был тут как тут. А Неа постоянно бездействовал. Иными словами, он даже немного мешался. Но Микаэла всегда ценила его рвение помочь окружающим. Это делало его непохожим на остальных. Все трудились лишь для себя, а Петух старался оказать помощь даже тем, кому она не требовалась.
Беда всегда приходила не одна. В момент, когда Неа заговорил, Микаэле захотелось вновь заснуть и не просыпаться, пока всё не закончится. Теперь ей было суждено разбираться не только в настоящей войне, но и в войне любовной.
— Я хочу сказать, что ты мне нравишься! — выдал Неа. — И мне плевать, что об этом думают другие. И уж тем более мне всё равно, как на это отреагирует Тигр. Когда закончится война, я… хочу жениться на тебе. Вот. Как-то так…
Микаэла смотрела на него широко распахнутыми глазами, не веря в происходящее. Её теперь что, собрались делить двое мужчин? Стоявший в стороне Кай был явно недоволен словами Неа. Прокашлявшись и прочистив пересохшее горло, девушка пробормотала:
— Неа, понимаешь, я… — Микаэла едва находила нужные слова, чтобы не показаться грубой. — Я люблю Кайлана.
Неа помрачнел, и на его лице на мгновение отразился лик, полный злости. Но юноша тут же расплылся в широкой улыбке и добродушно рассмеялся:
— Чтож, понял, не дурак. Прости, что побеспокоил. Кстати, я просто хотел ещё сказать, что мы с сэром Сантарианом отчаливаем на восточный фронт, сражаться с отрядами Собаки, Свиньи и других. Так что не факт, что мы ещё встретимся. Ну да ладно… До встречи, Мишка!
