И демон древний, ныне вольный,
Пришёл, затмив последний свет.
И тьма объяла смертью землю,
Настала ночь, свершилось зло.
Но Зверь последний бился с Тенью:
За Свет сраженье в небе шло.
Он бился насмерть, не жалея крови,
Сцепившись с тенью, пропустил удар.
Не чувствовал Зверь больше боли —
Ему достался бога дар.
И пала тьма, бежав с позором,
Оставив Зверю лишь клочки земли.
А он окинул их высоким взором —
И ветры пепел с них смели.
Вернулся к жизни чудный край,
И обратило время в рай
Его величие лесов, сиянье света,
Благословив самим дыханьем лета…
Микаэла, зачарованно слушая гнома, закрыла глаза. Перед взором её возникла настоящая картина сражения света и тьмы. Да, эту легенду знали многие в Аскааре. «Сказание о Звере» — так называла её мама Микаэлы, когда девочка ещё была маленькой. Старинная ведьма, жившая сотни лет назад, предсказывала, будто бы явится крылатый демон, утопит весь мир в крови и пепле. И лишь последний зверь был способен победить его. Героя описывали как молодого юношу с золотыми волосами, и за спиной его красовались величественные чёрные крылья.
— И зачем ты нам это рассказал? — раздражённо спросил Соланар. — Эту сказку каждый ребёнок знает! Спасибо за экскурс в историю.
— Тринадцатый… — прошептал Кайлан. На его лице отразилось настоящее безумие. Неожиданно расхохотавшись, Кай схватился за толстую ветку и взобрался на дерево, где дремал Мао. Продолжая хохотать, мужчина залез на самую верхушку и вдруг закричал:
— Тринадцатый зверь! Цуй-лэнь, дракон, которого мы давным-давно победили с Адрианом и Светланой, рассказывал нам о нём! В «Зодиаке» двенадцать человек, которые могут превращаться в зверей. Каждый из нас олицетворяет какую-то часть самой тьмы, зла. А тринадцатый зверь — посланник небес и самого Света!
— Не сказал бы, что «тринадцать» — счастливое число… — пробормотал Соланар.
— В «Ученье Фаула» говорится, что именно тринадцать богов создали наш мир. И считается, что последним богом была Малекса, хозяйка гроз, символ войны. А последний зверь — это тот, кто посвящён ей, — заметил Кайлан.
Все присутствующие на поляне замолчали, напряжённо переглядываясь между собой. Больше всех был удивлён Гартэль — он не ожидал, что какому-то убийце будет известно об «Ученье Фаула», одной из самых священных книг Аскаарской церкви.
Первой очнулась Микаэла. Встрепенувшись, она громко воскликнула:
— Так нам нужно найти этого тринадцатого зверя! Он поможет нам остановить Дракона и его «Зодиак», пока те не превратили мир в горстку пепла.
