Но самым главным страхом молодой ведьмы были вовсе не насмешливые взгляды деревенских жителей. Даже сейчас Ярика чувствовала, что совсем скоро к ней наведается самый страшный человек во всём Аскааре — Микаэла, и наверняка притащит ей новую раненую зверушку. После каждого такого визита Ярика задавалась вопросом: хоть одна разумная ведьма, насылающая страх на ближайшие деревенские окрестности, занималась лечением каких-то животных?
— Мне кажется, я уже даже слышу её шаги… — прошептала Ярика, погладив своего стервятника, мирно дремавшего на жёрдочке. От неожиданного стука в дверь птица громко вскрикнула и взмыла под самый потолок, а Ярика испуганно отшатнулась назад.
— Чёрт возьми, Микаэла, ты хоть на день можешь оставить меня в покое? — пробормотала ведьма, открывая дверь. На пороге стояла Микаэла, больше похожая на настоящего водяного: вся её одежда промокла насквозь так, что вода стекала по посиневшим от холода рукам ручьём. Волосы и вовсе больше напоминали спутавшуюся тряпку. Испуганно выдохнув, Ярика схватила девушку за руку и затащила её в дом:
— Ты что, с ума сошла?! Да кто же в такую погоду на улицу выходит!
Микаэла отчаянно сопротивлялась, но потом сдалась, когда ведьма усадила её к тёплому камину. Протянув руки к огню, девушка дрожащим голосом прошептала:
— Ярика, мне нужна твоя помощь. Пожалуйста!
Ведьма недовольно заворчала и сняла с огня только что вскипевшую для чая воду.
— Снова какую-то зверюшку вылечить надо? — пробормотала Ярика, разливая кипяток в старые потрескавшиеся кружки. И как из них ещё ничего не выливалось?
— Не совсем… — выдавила Микаэла, и ведьма удивлённо посмотрела на свою гостью. Обычно девушка просила ей помочь какому-нибудь раненому зверьку или птице, но на этот раз… Ярике впервые стало интересно, что же за просьба была у Микаэлы.
— Я слушаю, — кивнула ведьма и села напротив своей гостьи. Микаэла напряжённо выглянула в окно и, отпив из протянутой Ярикой чашки чай, с трудом выдавила:
— Человек. У меня в доме раненый человек.
Ведьма поперхнулась и едва не обожглась горячим чаем. Отставив чашку в сторону, Ярика поднялась на ноги и отошла к окну, пытаясь собраться с мыслями. Человек? Отчего-то ведьме даже перехотелось шутить по поводу того, что Микаэла постоянно таскает себе в дом различное зверьё. Раненый человек уже был намного серьёзнее. Да и с чего бы это Микаэла оставляла его у себя дома? Неужели он ещё и нездешний?
— Так что не пошла к Анви? — нахмурилась Ярика. — Она делает перевязки лучше меня.
