Впереди вырастал голубой шар, местами укутанный белой пеленой облаков. Земля быстро приближалась. Лара уже надела скафандр, заняла место в шлюпке и вышла на связь с диспетчером. После проверки получила долгожданный приказ:
– STA-1340, вход в атмосферу разрешаю. Следовать строго в границах коридора входа.
Лара подтвердила сообщение и начала гасить скорость перед входом в атмосферу, подправив курс. Вот уже появились первые признаки атмосферы, и корпус корабля окутался облаком плазмы. Гася скорость в верхних слоях атмосферы во избежание излишнего нагрева старого корпуса, STA-1340 постепенно снижался. Лара внимательно следила за обстановкой и пилотировала в ручном режиме, не доверяя старой автоматике. Сделанная буквально «на коленке» система управления работала исправно и сюрпризов не преподносила. Вот уже высота уменьшилась до пятидесяти километров, скорость упала до безопасных пределов, и Лара начала снижение в более плотные слои атмосферы. Пока все шло в штатном режиме. Отклонений от маршрута не было, и STA-1340 следовал, строго соблюдая правила. Уже пройдено побережье Атлантики и Европа. Высота пять тысяч метров. Корабль следует вдоль побережья Балтийского моря и скоро войдет в зону управления космопорта Санкт-Петербурга…
Низкий гул донесся до слуха Лары, и корабль качнулся. Информационное табло и речевой информатор предупредили, что двигатель номер 4 вышел из строя. Добавив тяги оставшимся трем, Лара тут же вышла на связь с диспетчером, доложив об отказе двигателя. Диспетчер сразу начал расчищать впереди воздушное пространство, давая дорогу аварийному кораблю, намереваясь посадить его в штатном режиме. Но буквально через несколько секунд отказал двигатель номер 2. Лара снова вышла на связь, доложив о поломке и включив сигнал бедствия. STА-1340 начал терять высоту…
Оставшиеся в работе двигатели 1 и 3 не могли удерживать тяжело нагруженный корабль на заданной высоте без форсирования тяги. Но давать форсаж – рисковать лишиться двигателей вообще. Лара снова вышла на связь.
– Говорит борт STA-1340. Теряю высоту, форсаж невозможен. Ухожу с трассы, буду совершать вынужденную посадку.
– STA-1340, вас понял. Уходите на вынужденную. Место посадки будет зафиксировано, помощь вылетит сразу.
Пошел обратный отсчет времени. Лара уже связалась с кем надо, и там подтвердили, что ее ждут. Чуть увеличив тягу, изменила курс в сторону незаселенных лесов Карельского перешейка. Огни Петербурга остались в стороне, водная гладь Финского залива пройдена, и вот под днищем корабля потянулись темные лесные массивы.
