- Уже близко, - указывая на огромную каменную арку впереди, обнадёжил рекрута Дункан. - Сейчас пройдем мост, а за мостом уже лагерь. Там мы, наконец, сможем поесть.
Последнее было бы совсем нелишне. Айан давно чувствовал свой живот прилипшим не к спине, а к шее.
Когда они уже были возле арки, к ним навстречу выступили высокий светловолосый молодой человек в самом лучшем доспехе из тех, которые когда-либо доводилось увидеть Айану, под охраной двух латных рыцарей. Он приветственно поднял руку. Через мгновение только в сознание Кусланда толкнулось узнавание - перед ним был король.
- Приветствую, ваше величество, - Дункан не стал припадать на колено и Айан, сделав над собой усилие, тоже остался на ногах. - Признаться, я не ожидал…
- Что сам король выйдет тебе навстречу? - король Кайлан радостно улыбнулся Командору Серых Стражей. На непроявление почтительности он не обратил внимания вовсе, из чего Айан сделал вывод, что либо война сделала короля Кайлана равнодушным к церемониям, либо, что вероятнее, Серые Стражи могли их не придерживаться.
- Тебя давно не было, Дункан, - тем временем продолжал король, обменявшись пожатием рук с Командором Серых Стражей. - Я уж боялся, ты решил пропустить такую потеху, которая скоро здесь начнется.
- Кто, я? - добродушно улыбнулся тот. - Да ни за что на свете, ваше величество!
- Значит, я все же выйду в битву бок о бок с могучим Дунканом? Великолепно! От Стражей я узнал, что ты отлучался в этот раз за весьма одаренным рекрутом. Я так понимаю, это он?
Айан поклонился.
- Ваше величество, разрешите представить…
- Не нужно, Дункан, - король подошел вплотную, вглядываясь в лицо юноши. Потом поднял взгляд на его рыжую шевелюру, и вспомнил. - Ты младший сын Брайса, верно? Мы ведь встречались раньше.
- Да, ваше величество, - молодой Кусланд не опустил глаз под пристальным взглядом короля. - Мое имя Айдан.
- Твой брат с отрядом солдат Хайевера уже прибыл в лагерь, но твоего отца еще нет.
Айан переглянулся с Дунканом.
- Не ждите его, ваше величество. Мой отец погиб, когда был захвачен наш родовой замок.
- Погиб? Что ты имеешь в виду? - король недоуменно обернулся к Командору. - Дункан! Ты что-нибудь об этом знаешь?
Чернобородый утвердительно склонил голову.
- Ваше величество, тейрн Кусланд и его жена убиты. Эрл Хоу предательски захватил замок Хайевер. Если бы мы не бежали из замка, он убил бы и нас, а потом придумал бы какую-нибудь убедительную историю.
