— Да вот, скитаясь по городу, набрёл на одну вполне приличную компанию. Перед ленчем угощали японским саке…
— Какое такое саке? Новый сорт пива, что ли?
— Рисовая водка. Пьют её подогретой… Людям нравится, а мне… меня мутит.
— Поэтому, видно, и в туалет потянуло?
— Ну, выставляй сладости.
— За что это?
— Новость хорошую принес. Деверь покойницы Рамалы пожертвовал вашему «Благотворительному обществу»… сколько б ты думала?.. Ни за что не угадаешь!.. Пятнадцать, заметь, пятнадцать тысяч рупий! Сам директор сказал.
— Да я уже знаю. Своего человека, видно, хочет протолкнуть. Какую‑нибудь землячку. Ясное дело, бенгалец тянет бенгальца… И станут они транжирить фонды Общества как душе их будет угодно: стипендии назначать, присуждать премии, и все — имени благородной и бескорыстной служительницы Общества Рамалы Банерджи!.. Ух, как я их ненавижу!
— Ладно, если эта новость тебе известна, у меня есть другая. Все равно придется раскошелиться. Ну, как, рассказать?
Баге с опаской озирается.
— Да ты не бойся, никого нет, — успокаивает его госпожа Ананд. — Гхоша я отпустила… Ну, что ты ещё хотел сказать?
Баге понижает голос почти до шепота:
— Есть возможность крупно заработать… Барыш надо перевести на счет компании «Уттаранчал транспорт сервис». Так велел мистер Ананд. А вы что скажете?
— Делай так, как сказал мистер Ананд.
— А вы… разве вам?
— Что — мне?
— Да для вас я… Впрочем, ладно, пока пусть все остается как есть. После расскажу.
— Что же все‑таки ты для меня?
— Ничего, дорогая, ровным счетом ничего!.. Есть тут одно дельце.
— Какое же?
— А вот какое… Из разговора некоторых влиятельных лиц я понял: одними певичками уже не обойтись, нужен свежий товар. Это пункт первый… Пункт второй — товар надо доставлять только через К. Чаттерджи, так как адреса знает только он.
— Учтите, весь вопрос в том, мой дорогой Баге, как нам заполучить этот товар сейчас, — — спокойно произносит госпожа Ананд.
— Зачем сейчас? Хотя бы дней через пять. Но товар, однако, требуется только первосортный.
— А те, кого ты подобрал, они не сбегут? Калькутта ведь не за горами.
— Сбегут? Куда? Некуда им, бедняжкам, бежать.
— Смотри у меня, держи ухо востро!
— Об этом Баге говорить не надо.
— Меня тут не будет. Я на несколько дней еду в Дели. Поступай как считаешь нужным. Только прежде чем что‑нибудь предпринять, непременно поставь в известность Ананда.
— Сегодня в общежитии… ну, в том, что основали марвари[48],.. прием у них будет. Правда, у них не разживешься, все угощение — сухая лепёшка да винегрет. А мне б мясца… Кусочек поаппетитней.
