В дальнем конце гостиной обнаруживается железная дверь.
– Стоять! Морду в стену! – рявкает вертухай и шерудит в замке большим ключом.
Дверь распахивается. Снова команда:
– Пшёл!
Перешагивая через порог, Срамной не выдерживает, говорит «генеральским» голосом:
– Слышь, мил человек, ты бы…
– Молчать! Морду в стену! – следует злобный окрик и нешуточный взмах палкой.
Мхов взглядом останавливает взбешённого генерала.
За железной дверью – короткий коридор со стенами из грубого камня. Здесь же в стене ещё одна дверь, тоже железная, с хитрым запором и глазком посредине. Конвоир недолго смотрит в глазок, потом, не спеша, отпирает замок, и, распахнув дверь, командует:
– Пшёл!
Мхов и Срамной входят. Позади них громко лязгает металл.
В небольшой камере стоит заправленная солдатским одеялом узкая металлическая койка, рядом деревянный стол, накрытый клеёнкой, табурет. Над столом – полка с нехитрой посудой. На столе – пачка «Беломора», здесь же пепельница, спички, а ещё карманного формата «Книга образов» Рильке и чёрная толстая «труба» спутникового телефона. В углу за занавеской оборудована параша, поблизости умывальник. Каменные стены обклеены картинками из советских журналов. В красном углу – скромная иконка Николая Угодника. А на кровати, уютно подогнув под себя короткие ноги в тёплых шерстяных носках, одетый так же, как и Мхов со Срамным, устроился Николай Иваныч Супников, широко известный в преступном мире как Суп, семидесятидвухлетний вор в законе, реальный хозяин казино «Гранит» и прочих заведений, принадлежащих Мхову. Как, впрочем, и иных заведений, к коим Мхов не имеет никакого отношения.
– Здравствуй, Николай Иваныч, – говорит Мхов.
– Здравствуйте, – угрюмо цедит Срамной.
– Здравствуй, Кирилл Олегович, будь здоров, Пётр Арсеньич, – Суп кивает плешивой головой, – пожалте в хату, добрые люди. Устраивайтесь, места навалом.
Срамной садится на табурет, Мхов, послушный радушному жесту хозяина, скромно присаживается на край кровати.
– Слыхал, непонятки у тебя, Кирилл Олегович, – говорит Суп. – В общих-то чертах до меня дошло, а вот мне интересно поподробнее, что да как, да что за люди?
– Да вот с людьми этими как раз и непонятно, Николай Иваныч, – Мхов пожимает плечами.
– Что именно непонятно? – Суп с любопытством смотрит на него выцветшими глазами.
– Пётр Арсеньич расскажет, он этим занимается.
– Слушаю очень внимательно. – Суп достаёт из пачки «беломорину», разминает, закуривает.
Срамной трёт виски, собирается с мыслями, потом начинает: