— Если ваше сиятельство настаиваете, то я отвечу вам правду — я догадался…
— Тогда, значит, ты знаешь, что жена меня обесчестила.
Степан печально наклонил голову.
— Да! — продолжал князь глухим голосом. — Несчастная имела любовника.
— Вы рассчитались с ним, ваше сиятельство…
— А, ты и это знаешь!..
— Да.
— В таком случае, ты хорошо понимаешь, что ребенок, который должен родиться, не имеет права носить имя князей Святозаровых.
Степан снова испуганно вскинул глаза на своего барина.
— Это не мой ребенок! — выкрикнул уже много раз повторенную им фразу князь…
— Если ваше сиятельство мне позволит… — вставил Сидорыч.
— Говори.
— Я думаю, что ваше сиятельство можете ошибиться.
— Я не ошибаюсь… Но к делу… Итак, ты берешься исполнить мое поручение?..
Степан вздрогнул, но тотчас пересилил себя и с трудом выговорил:
— Для вашего сиятельства я на все готов.
— Слушай же… Необходимо украсть ребенка прежде, нежели его успеют окрестить, а затем надо скрыть его…
— Ваше сиятельство! — только произнес Степан.
— Могу я на тебя рассчитывать или нет? — спросил князь, нахмурив брови.
— Конечно, но…
— Ну?
— То, что ваше сиятельство хочет предпринять, так серьезно…
— Я это знаю, но это необходимо… Я должен это сделать для моего сына.
— Ваше сиятельство подумали о последствиях, которые будут после исчезновения ребенка?..
— Конечно.
— И ваше сиятельство не боится?..
— Я ничего не боюсь, кроме этого незаконного ребенка…
— Но как же исполнить это дело, у вашего сиятельства, вероятно, уже составлен план…
— План… план… — схватился за голову князь. — Никакого определенного плана, надо просто похитить ребенка, пока его еще не крестили, пока он без имени… вот и все…
— Похитить… легко сказать.
— А еще легче исполнить!.. — с раздражением воскликнул князь. — С помощью этого можно исполнить все, если только человек не глуп, как пробка…
Андрей Павлович выдвинул один из ящиков шифоньерки, у которой стоял, и стал кидать из него на письменный стол объемистые пачки крупных ассигнаций.
— Вот тебе средство и плата за услугу… Надо подкупить окружающих княгиню и с помощью их украсть ребенка.
Он продолжал бросать ассигнации. На столе их образовалась внушительная кучка.
— Собирайся… в дорогу… Каждая минута дорога.
Степан стоял, как окаменелый. От вида этого богатства, лежавшего перед ним и отдаваемого в его бесконтрольное распоряжение, у него закружилась голова, остановилось биение сердца.
— Собирайся же! — крикнул князь хриплым голосом.
— Ваше сиятельство… так много…
