— Что касается твоих слов подругам Шарлотты, — заметил дядя Гарольд, — то запомни на будущее: редки те люди, что готовы выслушивать возражения своим мыслям. Эти женщины могут быть бесконечно глупыми, моя дорогая, но ты ничего не добилась, когда указала им на это. Напротив, ты обрела врагов в тех самых людях, которых желательно было бы иметь среди друзей. Дипломатия, милочка, это искусство, достойное изучения.
Маргарет понурилась. Все, что он говорил, было верно, и все же ей совершенно не хотелось выслушивать сейчас очередную нотацию. Неужели он так и не перейдет к рассказу о своем разговоре с лордом Дейдом?
— Ну, что сделано, то сделано, — вздохнул дядя. — Не будем попусту лить слезы. Надо просто подумать, что можно сделать, чтобы все исправить, и убедиться, что на этот раз нам ничего не помешает.
Маргарет кивнула.
— Ты согласна в целях дипломатии проводить побольше времени в компании лорда Дейда?
— Разумеется, дядя.
— Хорошо! И как ты его находишь?
— Сэр?
— Мне любопытно узнать, что ты думаешь о виконте. Признаюсь, я испытывал некоторые сомнения, когда он попросил меня нанести ему визит, но был приятно удивлен нашим разговором. После его возвращения с войны я слышал довольно тревожные слухи, связанные с его именем, однако сейчас, когда я собираюсь представить его в своем кругу как давнего друга семьи, я не счел бы эту задачу неприятной. Он удивительно любезен. Ты знаешь, он сказал мне, что пресыщен войнами и предпочел бы заниматься тем, как их предотвратить.
— Он имеет в виду карьеру дипломата?
— Думаю, что он справился бы. В любом случае я собираюсь познакомить его с несколькими людьми, выбравшими дипломатию родом своей деятельности, и надеюсь, что они не подведут меня и не обидят лорда Дейда. Его репутация… — Дядя Гарольд замолчал.
— Я думаю, сэр, — осмелилась вставить Маргарет, — что иногда достаточно самой малости, чтобы погубить репутацию.
Сэр Гарольд через силу улыбнулся:
— Вынужден согласиться. Мы сделаем все возможное, чтобы восстановить твою.
Она кивнула.
— А что ты скажешь о другом молодом человеке? Уоллис Экхарт, так его зовут? — Дядя изучающе посмотрел на нее.
— Трудно встретить другого такого приятного человека, — без малейшего промедления отозвалась Маргарет, — или более вежливого. Он, как выражается Аллан, прекрасный парень.
— Отлично! Лорд Дейд очень высоко отозвался о нем, но я надеялся, что ты подтвердишь его мнение, прежде чем я позволю вам видеться.
Маргарет встала и ушла бы, если бы дядя внезапно не остановил ее уже в дверях, сказав:
