На том же месте проселочной дороги, где произошло ограбление кассира, людно: Анискин, шофер, кассир, Петька и Витька, шестеро незнакомых мальчишек. Участковый инспектор продолжает свое дознание. По команде Анискина шестеро незнакомых мальчишек, Петька и Витька удаляются направо, в кедрачи шофер и кассирша занимают в автомобиле свои места. Через две-три секунды в сопровождении Анискина из-за деревьев выходят шеренгой восемь мальчишек в серых халатах с капроновыми чулками на головах, босые.
— Стой! — командует Анискин. — Подравняйся! Он старательно выравнивает мальчишек, просит поднять правые руки таким движением, словно в них пистолеты. Затем подходит к «газику»:
— Прошу посмотреть внимательно! Сначала вы, товарищ водитель.
Шофер разглядывает восьмерых, твердо говорит:
— Вот этот и этот! — и показывает на Петьку и Витьку.
— Теперь прошу вас, товарищ кассирша.
Женщина повертывается, коротко поглядев на мальчишек, поднимает руку:
— Вот этот и этот!
Ее палец направлен на Витьку и Петьку.
— Будем еще запираться? — спрашивает Анискин.
— Не будем! — срывая с головы чулок, говорит Петька Опанасенко. — Мы ограбили кассиршу.
И опять кабинет Анискина. Низко склонившись над столом, по-ученически высунув язык, участковый пишет протокол.
— …Подозреваемые показали, что, вырвав из рук кассирши сумку с деньгами, они проследовали в ельник, из которого проследовали… Куда, граждане Опанасенко и Матушкин, вы проследовали из ельника?
— В деревню проследовали, — отвечает Петька. — Куда же еще.
— …Из которого проследовали в деревню. Точка!
Потирая руки, Анискин поднимается, разминаясь, проходит по диагонали кабинета. У него от долгого сидения ноет поясница, и он массирует ее, потом садится на край стола.
— Устаю я от этой писанины — страсть как! — участковый морщится. — Ну, а теперь, граждане грабители, сообщите, куда вы спрятали сумку с деньгами?
Мальчишки молчат. Витька смотрит в пол, Петька презрительно сощуривается.
— Про сумку мы ничего не скажем, — после длинной паузы говорит он. — Ищите!
Анискин подходит к окну, выглядывает; видна широкая голубая Обь, на высоком яру шелестят листвой три старых осокоря, по реке плывет обласок — сибирская долбленая лодка. Участковый несколько секунд любуется знакомой картиной, затем, не оборачиваясь к мальчишкам, задумчиво говорит:
— Я знал, что про сумку вы мне не скажете. Вы про нее сказать не можете… Вы боитесь! — Он подходит к Петьке и Витьке. — Вами руководил взрослый человек. Вот его вы и боитесь.
