Я поспешила выразить изумление. Похоже, Никиту это очень забавляло.
– Это дед Миша придумал. Летом, когда вся семья была в сборе, мы часто бегали туда-сюда, калитка очень экономит время. А то, что она скрыта от посторонних глаз…
– Не нарушает дизайн вашего сада?
– Нет, просто прикольно, загадочно.
– Конечно.
Во время разговора мы прошли на соседний участок. От калитки к дому тоже вела дорожка, только сделана она была, как и все дорожки, из простой тротуарной плитки советского производства. Где только достали такую? Дом тоже был из обычного белого кирпича, скромный и уютный.
Крылечко в три ступеньки Никита преодолел одним прыжком, вопя во все горло:
– Дед Миша, баба Галя, я приехал!
Навстречу нам вышла приятная женщина лет шестидесяти. Волосы с густой проседью убраны под платок, добрые серые глаза сияли, губы расплылись в улыбке. Она вытирала руки, испачканные мукой, о передник.
– Мальчик мой, Никитка! Приехал! А я как раз пироги затеяла, как чуяла!
Никита бросился обниматься. Женщина наконец заметила меня, но, видимо, спокойно ждала, когда мальчишка объяснит присутствие посторонней девушки.
– Жалко, мы только поели. Это Женя, а дед Миша дома? – Никита сыпал фразами, нетерпеливо поглядывая в глубь дома.
– Здравствуйте!
– Что же я вас на пороге держу? Проходите на кухню, чайник только вскипел. Миша! – крикнула она громче. – Выйди-ка сюда, посмотри, кто приехал.
– Я, мать, задремал немного, – вышел крепкий седой старик. – О, Никита! – расплылся он в улыбке. – Приехал!
После приветственных возгласов и объятий мы наконец расселись на кухне у большого овального стола. Галина, хлопоча, накрыла на стол, подала чай с пирогами и вареньем.
– Ну, рассказывай, что приехал, вроде каникулы не скоро? И что за девушка с тобой? – Любопытная, как большинство женщин, баба Галя успевала расставлять чашки, блюдца, ложки и задавать вопросы.
– Сейчас все расскажу. Только по порядку. Но сначала нам с Женей нужно у вас спросить…
– Дак спрашивайте. Случилось что?
– Всего понемногу, – помрачнел Никита. – Я вам расскажу обо всем чуть позже.
– Скажите, – взяла я инициативу в свои руки, – в доме Алмазовых недавно никто не жил? Ничего такого не заметили?
– Как же не жил? Родственница ваша, Ника заявилась! – кивнула женщина Никите.
– Мать, – одернул муж Галину.
– Ну, приехала погостить, – поправилась женщина.
Мы с мальчишкой молча переглянулись.
– Одна приехала? – решила я уточнить.
– Нет, с компанией! Если честно, мне эта девица никогда не нравилась. Но в гостях у Коли с Маринкой они с мужем часто бывали, так что, когда она ключи потребовала, мы дали. Родственница как-никак.
