— Понятно, что это только начало. Я говорю лишь о том, что можно получить немедленно. У меня есть и другие идеи.
— А что взамен, Арчи? Говорите уж сразу.
Несмотря на присвоенные отелю четыре звезды, кондиционер в баре работал скверно. Арчибальд вынул белый платок с вышитыми инициалами и протер лоб. Какой же должен быть у Арчи интерес, если его занесло в Джорджию. Он всегда говорил, что Юг — это варварские земли.
— Не скучаете по своему ремеслу? Я имею в виду, первому?
Поль напрягся.
— Я завязал десять лет назад, Арчи.
— Кто может быть уверен, что навсегда? То, чем занимаешься в двадцать лет, не забывается, верно? Поговаривают, кстати, что в клинике вас прозвали Доктор Шпион…
Он не дал Полю времени возразить и поднял руку.
— Знаю, знаю, вы врач и вам ни до чего больше нет дела. Мировая политика вам противна, и вы никогда не суете носа в газеты. Вы постарались, чтобы старые друзья вас забыли (но не все, как видите). Я уважаю ваш выбор, но никто не убедит меня в том, что разведка не была важным этапом вашей жизни. К тому же это отличная подготовка к нынешней работе. Найти улики, разгадать тайну и действовать: ведь именно этого ждут от врачей, не так ли?
Поль должен был встать и уйти. Еще не поздно, но он чувствовал, что не в силах подняться. Арчи снова получил над ним странную власть, замешенную на симпатии, раздражении, понятным обоим юморе и вкусе к делу, — этой странной смеси, которая столько лет побеждала все то, что их глубоко разделяло.
— Вы знаете, что у меня нет никакого желания возвращаться в Контору.
— Успокойтесь, Поль, я тоже больше там не работаю. Государственная служба, пусть даже и секретная, больше меня не привлекает. Там теперь одни бюрократы, как вспомнишь о ЦРУ былых времен, каким мы его застали… Нет, теперь я сам по себе. Как вы, в некотором роде.
Поль не поддержал сравнения.
— Можете быть совершенно спокойны, я не предлагаю вам особое задание. Речь о том, чтобы немного помочь.
— Помочь кому?
— Мне.
Арчи всегда умел упрашивать. С годами он добился того, что его скромный и беззащитный вид почти внушал доверие.
— Помочь вам и получить вознаграждение от «Хобсон и Ридж», — усмехнулся Поль. — Вы, как всегда, — мастер влияний и противовесов.
Старик сморщил нос и поправил галстук.
— Не расстраивайте меня, Поль. Я ненавижу громкие слова. В деле, которое я предлагаю, все будут в выигрыше.
— Так о чем речь?
Арчи откинулся на сиденье и обвел взглядом бар, в котором, кроме официанта, протиравшего стаканы за стойкой, так никто и не появился. Несмотря на все усилия скрыть свой интерес, было ясно, что он прислушивается. Арчи мрачно взглянул на него.
