— Это вы тоже берете? — спросил он.
Парень, похоже, был в бешенстве от того, что его вырядили в серую ливрею и дурацкую фуражку блином с надписью «Мэдисон». Он бросил на Поля презрительный взгляд, прошедшийся по его в меру заляпанной грязью зеленой с коричневым куртке и спортивным ботинкам, купленным три года назад на зимней распродаже. Улыбнувшись, Поль дал понять, что он не рассыльный, а приехал на встречу в отеле. Приняв, наконец, решение, приемщик с недовольной миной взял у Поля велосипед, пообещав пристроить его в надежном месте.
Коридоры отеля устилал толстый палас, новый, но с давно вышедшим из моды рисунком. Поль спрашивал себя, как он узнает этого человека. К счастью, бар оказался пустым. Единственный клиент сидел спиной к входу в самой глубине заведения. Виднелась лишь его лысая голова.
Поль обошел его, чтобы представиться, и сразу узнал но было уже поздно. Он отступил назад и бросил взгляд на дверь. Мужчина быстро поднялся и протянул ему руки.
— Милейший мой Поль… Прошу прощения, я должен был сказать: мой милый доктор, ибо сейчас…
На лице Матисса читалась злость, и он не протянул старику руки. Он стоял, не сводя с него взгляда.
— Вы, — прошептал Поль.
— Ну да, собственной персоной.
Человек склонил голову в старомодном поклоне.
— Арчибальд, — сказал он. — Старина Арчи во плоти как он есть. Просто накинул десяток лет. Ведь десять лет прошло, так?
— Что вы от меня хотите? — произнес Поль.
Удивление и гнев звучали в его голосе.
— Да просто повидать вас, мой дорогой.
До этой минуты Поль мог уйти. Но тут к ним бесшумно подошел официант и встал за спиной. Как-то незаметно для самого себя Поль сел.
— Что вам принести?
— Легкую кока-колу.
— Легкая ко-ка! — насмешливо произнес человек. — Режим, как всегда! По-прежнему стройный и мускулистый, просто восхитительно… Вы не из тех, кто к сорока набирает лишние пятнадцать кило. Я ошибаюсь или на будущий год вам и правда сорок?
— Что вы хотите? — повторил Поль.
Он все еще злился, но теперь стремился к одному — поскорее с этим покончить. Старик пригладил волосы. На его костлявом пальце блеснул перстень с каким-то гербом. Он был одет в черный костюм безупречного английского покроя в едва заметную полоску. Казалось, что цвета его галстука с туго завязанным узлом были подобраны совершенно случайно, но Поль знал, что для избранных они так же точно, как буквы, указывали на определенный колледж, где вроде бы обучался Арчи.
— Прежде всего, для меня большое удовольствие видеть вас, мой дорогой Поль. И кроме того, поскольку я знаю, что вы не можете уделить мне много времени…
