Он с треском стянул латексные перчатки и отправил их туда же. Положив руку на плечо больного, доктор дружески сжал ее. Внимательный и осторожный во время процедуры, теперь он стал живым и подвижным.
— Чего там, Нат, все будет хорошо. Лежи на животе и весь день полный покой. Главное, побольше пей.
Пациент — пуэрториканец лет двадцати со смуглым цветом лица и спутанными черными волосами — улыбнулся, но, вспомнив о своих неподвижных ногах, снова помрачнел. По всей видимости, он на всю жизнь останется паралитиком. Сейчас его отвезут в палату, и придется смириться с неизбежным. Три его соседа, как и он сам, попали в аварии на машине или мотоцикле, стали жертвами спортивных или бытовых травм.
Поль Матисс взглянул на часы: четверть двенадцатого. Время поджимало. Он посмотрел в свою книжку: да, еще два пациента.
— Попроси кого-нибудь подняться, пожалуйста, — сказал он сестре, — я должен сейчас же идти. Вызови Мильтона или Элмера, по-моему, они сегодня здесь.
В клинике их было пятеро, пять врачей, решившихся по окончании учебы на безумную авантюру: создание суперсовременного центра неврологических патологий, где могли бы бесплатно лечиться молодые «поломанные», не имеющие ни страховки, ни состояния. Всего за три года они добились ошеломляющих успехов. Пациенты прибывали со всех концов Соединенных Штатов, и на клинику требовалось все больше средств. С точки зрения медицины все шло блестяще, но финансовая сторона дела начинала внушать опасения. Образование Поля обеспечило за ним место директора. Ему приходилось общаться с чиновниками, кредиторами и спонсорами, и это не доставляло ему никакого удовольствия. Полю становилось все труднее выкраивать время для практической медицины.
С недовольным видом он толкнул дверь секретариата.
— Ну и где там эта встреча? — спросил он у своей секретарши Лауры, снимая халат.
— В баре отеля «Мэдисон».
Поль пожал плечами и застегнул плащ на две пуговицы.
— Этот тип мог бы и сюда приехать, — сказал он, завязывая шнурки на велосипедных ботинках.
— Постарайся быть с ним любезным. Похоже, что это очень состоятельный спонсор.
— По его словам. Но ведь он даже назваться не пожелал…
Поль встал и взглянул на угол стола. Он давно успел приглядеться к красному пластиковому контейнеру, куда Лаура складывала самые срочные счета. Он был полон доверху. Да уж, нельзя упускать такой шанс.
— Если все будет нормально, вернусь к двум часам, — бросил Поль, выходя из крошечного кабинета.
