— Не понимаю, о чем ты говоришь, мама, — устало скривился юный воин, отстраняясь.
— У тебя есть сомнения, — севшим голосом сказала Сара, оглядываясь на ливень за окном. — Именно поэтому ты так долго тянул с принесением клятв и не поддавался давлению Ариакана...
— Я все решил для себя, мама! — рявкнул Стил. — Действительно, скоро начнется война, и думаешь, я хочу возглавить отряд хобгоблинов, в то время как друзья-неумехи полетят в бой на драконах? И завоюют весь почет и славу? Я принесу клятву и буду служить Темной Королеве искренне и честно. А насчет души — она моя и моей останется навсегда, а не будет принадлежать Богине или другому человеку.
— Не уверена, сын, не уверена...
Стил промолчал, затем решительно подошел к камину и заглянул в котел.
— Ну, разогрелось или нет, а я ужасно проголодался.
— Как раз готово, — вновь вздохнула Сара. — Садись, я тебе налью.
От ее несчастного вида Стилу стало неуютно, и он неуклюже поддержал приемную мать под локоть:
— Лучше отдохни, мама, ты выглядишь совершенно измотанной.
Женщина рухнула на стул, не отрывая от юноши внимательного взгляда. Стил быстро наполнил две чистые миски, стараясь делать все аккуратно и не поднимая головы. Затем сел рядом и жадно накинулся на еду.
Танис вдохнул с облегчением; теперь его занимал только один вопрос — как быстро подействует усыпляющее зелье?
— А почему ты сама не ешь, мама? — проговорил Стил с набитым ртом.
Карамон заметил, как руки наездницы под столом сжались в кулаки.
— Стил, — произнесла она вдруг одеревеневшим голосом, — а почему ты никогда не спрашивал меня о своем отце?
— Может, потому, что не надеялся получить ответ? — пожал плечами юноша.
-- Твоя мать сказала, кем он был. Стил криво усмехнулся. Сердце Таниса болезненно сжалось.
— Китиара могла назвать любое имя по желанию. Это было в ее духе, Ариакан много рассказал мне о ней. И об отце тоже рассказал! — резко прибавил он.
— Рассказал? — удивленно ахнула Сара.
— Ну, имени он не назвал, — стушевался юный воин, — но все остальное изложил очень подробно.
«Проклятие, снадобье, оказывается, замедленного действия», — подумал Танис.
— Мой отец был великим воином, — продолжал Стил, — благородным человеком, с честью погибшим за свою веру. Ариакан, между прочим, предупредил меня, чтобы я не пытался узнать его настоящее имя. «С ним связано проклятие, могущее пасть на тебя, если истина откроется», — сказал он. Звучит довольно забавно, но ты же знаешь, какой романтичный иногда Ариакан...
