— Это было семнадцать лет назад. Как видите, сэр, у меня ушло семнадцать лет, чтобы напасть на след сокола, но в конце концов мне это удалось. Я не из тех, кто легко отчаивается. — Улыбка его стала шире. — Я хотел найти эту птицу и нашел ее. Я хочу иметь ее, и она у меня будет. — Он осушил свой стакан, снова вытер губы и спрятал платок в карман. — Я шел по следу птицы, и он привел меня в дом русского генерала Кемидова в пригороде Константинополя. Генерал понятия не имел, каким сокровищем он обладает. Для него сокол был черной эмалированной фигуркой, и только, но из-за своей строптивости — естественной строптивости русского генерала — он не захотел продать мне ее, когда я предложил ему сделку. Возможно, я чуть переусердствовал. Не знаю. Только знаю, что очень хотел получить птицу и боялся, как бы этот солдафон не принялся ее исследовать и не отковырнул часть эмали. Поэтому-то я и послал к нему… м-м-м… своих агентов. И они, сэр, добыли птицу, но я ее так и не получил. — Он встал и с пустым стаканом подошел к столу. — Но я получу ее. Ваш стакан, сэр.
— Значит, птица принадлежит не кому-нибудь из вас, — спросил Спейд, — а генералу Кемидову?
— Принадлежит? — переспросил толстяк насмешливо. — Видите ли, сэр, еще можно сказать, что птица принадлежала королю Испании, но я не понимаю, как можно говорить о каких-либо правах на эту вещь, кроме права фактического обладания. — Он откашлялся. — Вещь такой ценности, переходившая из рук в руки столь необычными способами, принадлежит тому, кто ею владеет.
— Значит, сейчас она принадлежит мисс О'Шонесси?
— Разве что как моему агенту…
Спейд произнес ироничное «О!».
Гутман, глядя задумчиво на пробку от бутылки виски, которую он держал в руках, спросил:
— Вы совершенно уверены, что птица сейчас у нее?
— Уверен.
— Где?
— Я точно не знаю.
Толстяк с громким стуком поставил бутылку на стол.
— Но вы же сказали, что знаете, — произнес он протестующе.
Спейд беззаботно махнул рукой.
— Я имел в виду, что знаю, где взять ее, когда придет время.
— И возьмете? — спроеил Гутман.
— Да.
— Где?
Спейд ухмыльнулся и сказал:
— Оставьте это мне. Это моя забота.
— Когда?
— Когда буду готов.
Толстяк сжал губы и спросил, улыбаясь, — лишь наметанный взгляд сумел бы заметить его обеспокоенность:
— Мистер Спейд, где сейчас мисс О'Шонесси?
— В моих руках, я нашел для нее очень надежное убежище.
Гутман улыбнулся одобрительно.
— Значит, все в порядке, сэр, — сказал он. — И прежде чем мы приступим к обсуждению финансовых проблем, ответьте, пожалуйста, еще на один вопрос: как скоро вы сможете или, если угодно, соблаговолите получить сокола?
