— Дамы! — обратился он к трем старушкам, держа значок на виду. — Лейтенант Соллидей.
Все три окинули его быстрым взглядом.
— Вы из полиции? — спросила та, что стояла в центре группки. На вид ей было лет семьдесят, и она отличалась таким хрупким телосложением, что Рид удивился, как это ее до сих пор не унесло ветром. Ее белые волосы были плотно накручены на бигуди, а из-под шерстяного пальто торчал край фланелевой ночной рубашки — такой длинной, что она волочилась по замерзшей земле.
— Начальник пожарной охраны, — уточнил Рид. — Позвольте узнать, с кем говорю?
— Я — Эмили Рихтер, а это Дженис Кимбро и Дарлин Десмонд.
— И вы все хорошо знаете этот район?
Рихтер фыркнула.
— Я живу здесь вот уже лет пятьдесят.
— И кто живет в том доме, мэм?
— Раньше там жили Дауэрти. Джо и Лора. Но Лора скончалась, а Джо переехал во Флориду. Теперь там живут его сын и невестка. Джо продал им дом по дешевке. Из-за него цены на жилье во всем районе упали, между прочим.
— Но сейчас их нет дома, — добавила Дженис Кимбро. — На День благодарения они поехали во Флориду повидаться с Джо.
— Значит, в доме никого не было? — Так сообщили пожарникам, когда они приехали по вызову.
— Никого, если только они не вернулись раньше времени, — подтвердила Дженис.
— Но они еще не вернулись, — твердо заявила Рихтер. — У них очень высокий грузовик, он не помещается в гараж, и они оставляют его на подъездной дорожке. Машины там нет, и значит, они еще не вернулись.
— Дамы, а вы не заметили, может, по району бродил кто-то чужой?
— Я видела, как вчера в дом заходила девушка, — сообщила Рихтер. — Сын Джо говорил, что они наняли кого-то присматривать за котом. — Она снова фыркнула. — В прежние времена Джо дал бы нам ключ от дома и пакет кошачьего корма, но его сын поменял все замки. И нанял какого-то ребенка.
У Рида волосы на затылке встали дыбом. Наверное, сработал инстинкт. Или как оно там называется… Но главное, у него возникло ощущение, что дела плохи.
— Ребенка?
— Студентку колледжа, — уточнила Дарлин Десмонд. — Невестка Джо сказала мне, что девочка не будет у них жить. Она должна просто заходить дважды в день и кормить кота.
— А какие еще машины есть у Дауэрти, дамы? — спросил Рид.
Дженис Кимбро наморщила лоб.
— Жена Джо-младшего водит обычную машину. Может, «форд»…
Рихтер покачала головой.
— У нее «бьюик».
— У них только две машины? Грузовик и «бьюик»?
Когда Рид заглянул в гараж, то увидел покореженные останки двух машин. У него засосало под ложечкой.
