"Забавно, - подумал Астор, - забавно. Ведь он сейчас говорит со мною, посторонним лицом. Значит, весь этот монолог не авторский. Это мысли, независимые от воли того, кто создал этого старика. Даже страшно. Не забавно, а страшно".
- Точно так же я не знал, кто из всех рожденных мною героев ближе и дороже других. До недавнего времени не знал. Пока мне не пришло время расставаться с последним. И тогда я понял, что этот последний настолько близок и необходим мне, что расставание с ним, исчезновение его не только равносильно для меня собственной смерти - оно страшнее, потому что за ним идет пустота, в которой будет продолжаться мое бытие.
"Хлюпик ты, - в неожиданном ожесточении вдруг подумал Астор. - Ты гробишь человека, которого родил и провел по жизни. Ты шевелишь маленькими, ни на что не способными ручками, а тем временем его там дематериализуют. Не там - здесь. Это происходит здесь, на студии. Еще немного, и так будет с моим Стором. Оба мы хлюпики. Я ведь тоже ничего не сделал".
- В него я вложил самого себя, - монотонно продолжал старик. - Не такого, нет - немножечко лучше... и помоложе. Я не смог сделать его юным наверное, об этом я уже разучился мечтать. Он был такой, каким я хотел бы сейчас стать, если бы возможно было такое чудо, - средних лет, не гений, не мировая знаменитость, а просто человек, честно делающий свое дело. Но главное - я хотел передать ему всю свою боль, с которой создаешь героя и с которой уходишь от него...
"Я перестаю его понимать, - машинально отметил Астор. - Он сам писатель, и герой его писатель, выходит... Но ведь, черт побери, он же не настоящий человек, его же самого кто-то создал, ерунда какая-то, матрешка в матрешке..."
- Простите, вы не назвали себя, - сказал Астор.
- Я - Настоящий Писатель, - грустно сказал старик.
- Вы это говорили.
- Я - настоящий Настоящий Писатель.
Бред какой-то... Астор потер лоб, сморщился, как от боли... И тут до него дошло. Это же просто человек! Такой же человек, как и он сам! Он так же, как и Астор, перешел запретную границу, чтобы кого-то спасти. Теперь их двое. Вдвоем они еще что-нибудь придумают. Вдвоем они еще что-нибудь смогут.
- Ваше имя? - почти крикнул он.
- Кастор Эламит, - сказал старик.
Астор поднялся. Медленно перекинул ногу через ствол дерева, глянул на свои руки и спрятал их в карманы. Дымное марево стены, казалось, выступило из-за деревьев и поползло на них.
- Да... - сказал Астор. - Да... Это очень забавное... совпадение.
