Я держал Анну за руку, и мы поднимались по другому склону горы. На одном из уступов я заметил красномордого скалящегося демона.
— Отличная работа, Хорст! — весело закричал он.
— Спасибо, — ответил я.
— Мои парни займутся твоими парнями! Ба-а! — он посмотрел вниз. — Уже ими занимаются.
Я не стал оборачиваться.
— Есть только одна маленькая проблема…
— Я здесь для того, чтобы решать ваши проблемы, — ответит я мягко.
— Она. — Увенчанный острым когтем палеи указывал на Анну. — Она наша!
Наверное, я ожидал чего-то подобного.
— О нет, она только… гостья.
— Хорст, мы не принимаем гостей, — заявил он, а его пасть растянулась в чём-то, что можно было принять за улыбку. — Ты должен бы уже понять, что у нас здесь нет гостиницы.
— Значит, сделайте исключение, — сказал я решительно.
Кажется, это его позабавило.
— С чего бы нам тебя слушаться?
— А почему нет? Чего я должен бояться? Подумай минуту, если ты вообще в состоянии думать: чего такой как я может бояться? Да ещё здесь? Чем вы можете мне угрожать, чего я ещё не испытал по вашей милости?
Мы встретились глазами. Неужели демон был настолько наивен, что верил, будто я испугаюсь кровавого взгляда, которым он пытался пронзить меня до самой изнанки моей души? Я не испугался. И он сдался.
— Ты всегда был таким принципиальным, Хорст. — В его голосе прозвучал упрёк. — Но ведь это не мы её сюда привели.
Он протянул красную лапу с толстыми грязными когтями, и я увидел тряпичную куколку. Она равнодушно смотрела на меня глазами из чёрных пуговок.
— Дай ей игрушку, Хорст. Ей будет легче умирать…
Я схватил лапу прежде, чем он успел её отдёрнуть.
— Мы договаривались, сукин ты сын! Я должен был привести только худших. Она попала сюда случайно!
— Дорогой полковник, все мы — рабы случайностей. Ты абсолютно случайно находился в отряде, который засыпал известью мёртвых детей. Помнишь, Хорст, правда? И помнишь, что это даже не самое худшее из сделанного тобой? Напомнить тебе, Хорст? Ты ещё чувствуешь гарь тел, которые вы сжигали в сарае?
Он вдохнул так глубоко, как будто хотел втянуть в ноздри весь воздух мира.
— Я её чу-у-увствую, — воскликнул в экстазе. — И слышу их крики. Эти их замечательные, раздирающие душу крики. Матерей, которые сгорали, чтобы хоть на мгновение заслонить от огня детей.
— Нам приказали, — выдавил я из себя. — Нам приказали их убить…
— Тебе приказали, Хорст, бедняга? На морде демона появилось выражение искренней заботы. — Но тебе приказали их убить, правда? Бедному парню не приказывали сжигать этих людей живьём, верно?
