- Прежде всего, - сказал профессор, - нужно узнать, сколько весит на Галлии земной килограмм. Так как масса Галлии меньше массы Земли, то все тела на ее поверхности весят меньше, чем на Земле[15]. Но на сколько именно - вот это необходимо знать.
- Совершенно верно, - ответил Прокофьев. - Но обыкновенные весы, если бы мы их даже имели, не годились бы для этого, так как обе их чашки одинаково подвержены притяжению Галлии и не указали бы нам соотношения весов галлийского и земного.
- Действительно, - подхватил Тимашев, - килограмм, которым мы будем пользоваться, потеряет в своем весе столько же, сколько и взвешиваемая вещь, и…
- Если вы говорите все это в назидание мне, - объявил профессор, - то напрасно теряете время. Прошу вас, позвольте мне продолжать курс.
Профессор держал себя, словно на кафедре.
- Есть ли у вас пружинные весы и гиря в один килограмм? - продолжал он. - Это необходимо. В пружинных весах вес тела определяется степенью растяжения пружины, обусловленного ее упругостью. Поэтому, если я подвешу груз в 1 килограмм к пружинным весам, указатель покажет в точности, сколько весит 1 килограмм на Галлии. Повторяю: имеются у вас пружинные весы?
Слушатели смотрели друг на друга. Сервадак обратился к Бен-Зуфу, хорошо знавшему весь инвентарь колонии.
- У нас нет ни пружинных весов, ни гирь, - ответил ординарец.
Профессор выразил свою досаду, энергично топнув ногой.
- Но, - продолжал Бен-Зуф, - я, кажется, знаю, где есть пружинные весы, а пожалуй, и гири.
- Где?
- У Хаккабута[16].
- Так надо пойти за ними, - сказал капитан.
- Иду, - ответил ординарец.
- Я с тобой, - сказал капитан. - Хаккабут не особенно сговорчив, когда дело доходит до того, чтобы ссудить что-нибудь.
- Пойдемте все, - предложил Тимашев. - Посмотрим, как устроился он на своей тартане[17].
Когда все выходили, профессор сказал Тимашеву:
- Не может ли кто-нибудь из ваших людей обтесать осколок каменистой массы, чтобы получился в точности кубический дециметр?
- Наш механик сделает это без труда, но при одном условии: если его снабдить метром, необходимым для точного отмеривания.
- Разве у вас нет метра? - спросил профессор.
В кладовых не было метра: это удостоверил Бен-Зуф.
- Но, - прибавил он, - весьма возможно, что метр найдется у Хаккабута.
- Так идемте же, - торопил профессор, поспешно направляясь в коридор.
* * *
Исаак Хаккабут стоял в углу с видом человека, ожидающего приговора суда.
- Хозяин Исаак, - сказал капитан, - мы пришли к вам, чтобы попросить об услуге.
