Начальником Егора был один из двух людей, которые вели его последнее интервью. Тот самый тип, отвесивший Егору подзатыльник, который он никак не мог забыть. Тип, в общем-то, был неплохим мужиком, его звали Филипп Васильевич Кусов. «Зови меня просто Василич – когда меня называют по отчеству, я забываю, какую должность занимаю, и это благоприятным способом воздействует на мой способ общения с собеседником», – представился он после интервью Егору.
– Как служба, Егорушка – осваиваешься помаленьку? – все так же улыбаясь, спросил Василич.
– Только если помаленьку, – пробормотал Егор, закрывая книгу и откладывая ее на стол.
– А что так? Да не волнуйся, освоишься еще. Чего читаешь-то? – Василич указал на книгу.
– «Император Цы», – ответил Егор коротко и посмотрел на Василича, пытаясь уловить, знает он об этой книге или нет.
Лицо Василича в момент сделалось каменным, сменив интонацию, он сказал:
– Аккуратнее с этой книгой, Егор. Я бы на твоем месте отложил ее на потом или совсем забросил чтение. Откуда вообще она у тебя взялась?
Растерявшись от такой реакции, Егор пожал плечами.
– Дело, конечно, твое, Егорушка, но я бы на твоем месте к совету прислушался. – Василич вернулся к своей манере разговора. – Отдохнуть-то хочется?
– Отдыхаю я дома.
– Вот за это ты мне и нравишься, Егорушка – за твою резкость. Из тебя выйдет отличный кадр, Егорушка. – Василич рассмеялся. – Я не про рабочее время, говорю, что ты. Впрочем, очень скоро ты уже не будешь разделять время на работу и досуг… Скоро ты вообще не будешь делить время. Помнишь школу, где ты сочинение писал? Приходи туда в субботу седьмого, много полезных людей встретить можно будет. К пяти подходи. Вот, возьми пригласительный.
Василич достал из внутреннего кармана пиджака и протянул Егору черную лакированную карточку, на обратной стороне которой было напечатано полное имя Егора, адрес и время мероприятия.
– Много полезных людей, значит? – повторил Егор, крутя в руках пригласительный.
– Много, Егорушка, много. Поверь мне, это твой билет в новую жизнь.
Егор сухо взглянул на Василича и промолчал.
– Так тебя ждать?
– Разумеется.
– Ну, вот и славно. Что же, не буду тебе мешать. Работай! – сказал Василич, встрепенувшись и взглянув на часы.
– Василич! – Егор окликнул начальника, когда тот уже был в дверях.
Василич оглянулся.
– Когда я начну работать по-настоящему?
– Скоро, Егорушка, скоро.
Начальник вышел, а Егор попытался унять дрожь в руках – ему показалось, что лицо Василича на секунду изменилось – щеки впали, лобовая кость как-то особенно выделилась… И глаза… Егор вытер вспотевшие руки о брюки, пытаясь успокоить себя тем, что ему это просто показалось, но эти глаза надолго отпечатались в его памяти.
