За столом ощущалась напряженная атмосфера, но все делали вид, что ничего не замечают. Неожиданно для себя я услышала вопрос императрицы:
– Скажите, магистр Хос, вы были в Темной империи?
– Не имела такого удовольствия, ваше величество.
– Жаль, вам бы там понравилось.
– Я подумываю через пару лет съездить туда к коллегам, обменяться опытом.
– Вы думаете, у нас есть специалисты вашего профиля, у которых вы сможете чему-то научиться?
– Конечно, я ведь не так давно достигла уровня магистра.
– Но тем не менее мой сын вместе с нашими лучшими придворными искусниками до сих пор не смогли снять ваше проклятие.
После этих слов я напряглась.
– Не переживайте, – рассмеялась императрица, – ему полезны такие неприятности, а то он уже давно считает себя неуязвимым.
– Не скажешь, что его высочеству что-то доставляет дискомфорт.
– Конечно нет. Он не может позволить, чтобы это было заметно. Иначе какой из него будущий правитель? Но в общественных местах он больше не ест.
Посмотрев на принца, я отметила, что его тарелка действительно практически пуста.
– Кстати, позвольте полюбопытствовать, ваши ученики уже сняли свои проклятия?
– Не все. Проверка заканчивается завтра. Первая группа вся справилась. Вторая – чуть больше половины. Третья – аналогично.
– Неплохо.
– Нет, недостаточно. Но второе дыхание у них обычно открывается в последний день. Так что, надеюсь, они меня не разочаруют, – сказала я и улыбнулась.
Посмотрев на мою улыбку, императрица ответила мне тем же, а вот соседка напротив чем-то подавилась и закашлялась. Тут внезапно вниманием всех завладела Евангелика Арего:
– Вы знаете, магистр Хос, что завтра возвращается наша делегация? Представляете, они как раз ездили в Темную империю для обмена опытом.
Евангелика, конечно, недурная актриса, но роль дурочки ей всегда трудно давалась.
– Нет. А я должна знать?
– Э-э-э… Ну я думала, что раз наконец приезжает ваш поклонник, вы будете рады…
– Я, видимо, более стойко переношу разлуку, чем вы, потому что ни о каком поклоннике и ни о чьем-либо приезде не помню.
– Ну что вы, магистр Хос, при чем здесь я?
– Если учесть, что практически все наши искусники мужского пола были в делегации, то у вас гораздо больше причин ждать их возвращения и помнить о прибытии, чем у меня.
Говоря это, я смотрела на нее и улыбалась. Интересно, она действительно думает, что я забуду эту ее невинную выходку? Я и так недолюбливаю Евангелику, а тут такой повод. Но месть, как говорят, надо подавать холодной. Вот после отъезда императорской семьи сразу и подам. Евангелика, видимо, тоже поняла, что ее занесло, и попыталась сгладить впечатление шуткой. Нет, дорогая моя, не выйдет.
