— Разве так принято встречать гостей? — с трудом прохрипел я.
— Разве гости не должны предупреждать о своем визите заранее? — не остался в долгу качок за моей спиной.
Один из вампиров куда-то скрылся, и мы остались втроем. По тому, с каким пристальным, можно сказать гастрономическим интересом, изучали меня эти двое, я предположил, что ничего хорошего меня не ждет. Вот уж не знал, что среди вампиров процветает каннибализм. Не успел я как следует проникнуться этой пугающей мыслью, как позади раздались уверенные шаги.
Спокойный, сдержанный голос произнес:
— Вот так встреча!
Руки, держащие меня, внезапно разжались, и я получил свободу. Я обернулся и увидел улыбающегося Ярослава. Ростом он едва доставал мне до подбородка, но это не мешало ему быть на голову выше всех в этом зале. Задумчиво окинув меня взглядом, «первый» обогнул стол и удобно устроился на диване: голова откинулась на многочисленные подушки, ноги вытянулись вдоль дивана, одна рука покоилась на подлокотнике, второй он поглаживал подбородок.
— Кое-что изменилось с нашей последней встречи, не так ли? — хмыкнул Ярослав. Он подал знак своим головорезам разойтись, и те послушно посеменили прочь. Вампир указал мне на кресло, приглашая присесть. Я не стал спорить, так как безумно устал.
— Я больше не человек, — заявил я прямолинейно.
— Да неужели? — Ярослав хитро прищурил черные глаза. Он собрался неплохо развлечься за мой счет. Но вместо законной в такой ситуации злости я испытывал апатию. Сил сопротивляться и тем более что-то доказывать не было. — Могу я спросить, как это произошло? Как ты стал не человеком? — он намеренно использовал это словосочетание: «не человек». «Первый» дразнил меня, желая понять, насколько далеко я зашел в ненависти к самому себе.
— Я умер. А потом ожил.
— Обычно так и бывает.
Наступила пауза. Ярослав с любопытством изучал меня, как неведомую науке зверушку. Мне чудилось, что меня рассматривают под микроскопом, заглядывая в самые потаенные уголки моей души. Если, конечно, таковая еще имелась.
— Я готов тебе помочь, — наконец, заговорил вампир. — Я дам тебе дом и пищу, но ты должен быть послушным.
— Служить тебе? — я мгновенно напрягся.
— Боже упаси! — отмахнулся Ярослав, и мне на секунду показалось, что он еле сдержался, чтобы не перекреститься. — Такие работники мне ни к чему. Даже теперь ты больше охотник, нежели вампир.
— Тогда что тебе нужно?
— Мне нужно, чтобы ты был максимально вежлив и приветлив.
